今永昇太が１５勝、防御率２・９１で米１年目終了へ　大谷翔平以来日本人５人目の新人王有力候補

　カブス・今永昇太投手（３１）が、２９日（日本時間３０日）のレギュラーシーズン最終戦の本拠地・レッズ戦に登板しないことを、複数の米メディアが報じた。２２日（同２３日）に本拠地・ナショナルズ戦で登板し、登板間隔には問題がなかったが、すでにプレーオフ進出の可能性がなくなっていることもあり、登板しないことになった模様だ。今永にアクシデントがあったわけではないと、報じられている。

　ＤｅＮＡから４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝契約発表時のレート）の契約でカブス入り。開幕ローテ入りすると、４月１日（同２日）の初登板だった本拠地・ロッキーズ戦で初勝利を挙げるなど、５月１日（同２日）の敵地・メッツ戦まで６登板で５勝無敗、防御率０・７８という圧巻のスタートダッシュを切った。

　その後も順調に白星を積み重ね、７月にはＭＬＢ機構推薦で、オールスターゲームにも出場した。２９試合に登板して１５勝（リーグ３位）３敗、防御率２・９１（同３位）。８月２４日（同２５日）の敵地・マーリンズ戦からは５登板連続白星をつかみ取って、シーズンを終えることになった。登板した試合でのチームの成績は２３勝６敗。チームがプレーオフに出場することは出来なかったが、エース格の投手としてフル回転した。

　好成績を残したことで１９９５年野茂（ドジャース）、２０００年佐々木（マリナーズ）、０１年イチロー（マリナーズ）、１８年大谷（エンゼルス）に次ぐ日本人５人目の新人王の有力候補の１人に名前が挙がっている。

　ライバルとなるのは怪物と言われるパイレーツの２２歳右腕・スキーンズ。この日、敵地・ヤンキース戦で２回を投げソト、ジャッジから連続三振を奪うなど無安打無失点で抑え、今季の成績は、規定投球回に到達していないが、２３登板で１１勝３敗、防御率１・９６となった。１３３イニングを投げて１７０奪三振。オールスターでは新人ながら先発投手を務めた。

　もう一人のライバルは、パドレスの２１歳外野手のメリル。俊足好打を武器に１５５試合に出場し、打率２割９分２厘、２４本塁打、９０打点、１６盗塁をマークしている。プレーオフ進出を決めたパドレスを支えた勢いのある好打者だ。記者投票で決まる新人王は、１１月に発表される見込みだ。