大谷翔平が明かしてきた葛藤「このままでは勝てないのではないか」…フロントに補強訴えも【番記者が現地で見た】

◆米大リーグ　ドジャース７―２パドレス（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャースが、３月２０日に韓国・ソウルで行われた開幕戦に勝利してから１度も首位の座を明け渡すことなく、３年連続のナ・リーグ西地区優勝を決めた。

　メジャー７年目。ドジャース移籍１年目で、ようやく地区優勝という歓喜の瞬間を迎えた。１８年にエンゼルス入り。１年目に４勝＆２２本塁打で新人王に輝くと、２１年には４６本塁打を放って本塁打王争いを演じ、投打同時出場のリアル二刀流にも挑戦して９勝を挙げてＭＶＰに輝いた。２２年には「１０勝＆３４発」でダブル２ケタ、ダブル規定到達。二刀流も軌道に乗せ、２３年には１０勝＆４４発で日本人初の本塁打王に輝き、２度目のＭＶＰにも輝いた。

　一見、スター街道を突き進んでいるように見える大谷のメジャーでの歩み。だが、１８年１０月、２３年９月と右肘の手術を受けて投手としては長期間の離脱を余儀なくされた。さらに１９年９月には左膝も手術。２０年には打率１割台という屈辱も味わった。そしてなにより求め続けていたのがチームの勝利だった。エンゼルスでの６年間では、９月に本格的なプレーオフ進出争いすらほぼ加わることが出来なかった。

　チームの中心になった２１年９月には珍しくバットをたたきつけ「もっと楽しいというか、ヒリヒリするような９月を過ごしたい。このままでは勝てないのではないか」と胸の内を包み隠さず明かした。２２年シーズン終了後にも「８、９月は目指すところが見えなくなってくる、そういう難しさがあった。今日（レギュラーシーズン最終戦）で終わってしまうのは不本意。勝ちたいなっていうのが一番ですね」と話し、「オフシーズンの（チームの）動きに期待はしています」と、球団フロントへの補強についても口を開いた。

　だからこそ、ＦＡとなった昨季終了後は「勝てるチーム」を念頭に置いた。今年７月で３０歳。野球選手としてはもう決して若いとは言えない。待っている時間はなかった。昨年１２月にドジャース入団が決まった際には、球団を通じて「ドジャースと私は、ワールドシリーズの優勝パレードをロサンゼルスで行うという同じゴールを共有していると、１００％言い切れます」とコメントした大谷。ワールドシリーズ制覇へ向けては、まだ第一関門を突破したにすぎない。