大谷翔平「５１―５１」からどこまで伸ばすか　２打席目に中前安打で４戦連続安打、二盗はできず

◆米大リーグ　ドジャース―ロッキーズ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、本拠地・ロッキーズ戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、１点を追う３回２死走者なしの２打席目は、フルカウントから低めのスライダをはじき返して４試合連続安打となる中前安打を放った。

　６打席連続安打、３打席連続本塁打を継続してプレーボールを迎えた一戦。試合をまたいで７打席連続安打、４打席連続本塁打にも期待がかかっていた。ロッキーズの先発は左腕のフリーランド。昨年６月２３日（同２４日）に対戦した際には、右中間への二塁打、中飛、右中間へのソロ本塁打と、３打数２安打だった。いずれも打球速度は１００マイル（約１６１キロ）を越え、芯で捉えた打球だった。

　１回裏先頭の１打席目。１回表が終わると、大型ビジョンには大谷のメジャー史上初となる「５０―５０」の偉業を祝福する特別映像が流されて、全本塁打、全盗塁が紹介された。本拠地は総立ちとなり、ドジャースナインもベンチの前に出て拍手を送ると、打席に入る直前の大谷は右手を上げて声援に応えた。ＭＶＰコールも巻き起こったが、空振り三振に倒れて、試合をまたいでの４打席連続本塁打、７打席連続安打はならなかった。

　１点を追う３回２死走者なしの２打席目は、フルカウントから６球目の低めのスライダーをはじき返して中前安打。４試合連続の安打とした。一塁走者として出たが、二盗は出来ずにベッツが二飛に倒れた。

　前日１９日（同２０日）の敵地・マーリンズ戦は歴史に残る大活躍だった。試合前は「４８発＆４９盗塁」だったが、自己最多を更新する３本塁打、６安打、１０打点の大暴れ。２盗塁も決めた。史上初の「５０―５０」を達成しただけでなく「５１―５１」まで数字を伸ばした。チームは２０―４で大勝して、１２年連続となるプレーオフ進出も決定。試合後にはグラスに入ったシャンパンで乾杯して控えめに喜びを分かち合うと、東海岸のマイアミから、西海岸の本拠地・ロサンゼルスまで３７００キロ以上の距離を移動した。