大谷翔平、偉業へ「１番ＤＨ」　２戦連発なるか「５０―５０」にＭ４、地区ＶへＭ８、ＰＯへＭ２

◆米大リーグ　マーリンズ―ドジャース（１８日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日午前７時４０分開始予定）、敵地・マーリンズ戦のスタメンに「１番・指名打者」で名を連ねた。前日１７日（同１８日）に５戦、２３打席ぶりのアーチを放ち「４８発＆４８盗塁」。２試合連発と６戦ぶりの盗塁で、前人未到「５０―５０」に前進することが期待される。

　１３～１６日（同１４～１７日）の敵地・ブレーブス４連戦では３試合が無安打に終わるなど、計１４打数２安打で本塁打も盗塁も出ず、足踏みが続いていたが、前日１７日（同１８日）の敵地・マーリンズ戦で４点を追う３回１死一塁で右翼へ内角低めのスライダーを完璧に捉えた４８号２ラン。「４８―４８」となって「５０―５０」へ“マジック４”となったが「（重圧は）あまりないですかね。いい打席を１打席でも多く重ねたいと思っている」と前を向いた。

　マーリンズの先発は、ライアン・ウェザーズ投手（２４）。１８年ドラフト１巡目（全体７位）でパドレスに指名された期待度の高い左腕で、今季はここまで１３試合に登板（いずれも先発）して、３勝５敗、防御率３・５５の成績を残している。大谷は５月８日に対戦した際に２三振と左直に抑えられて３打数無安打。今季左打者には本塁打を浴びておらず、被打率１割９分６厘、６４人と対戦して長打すら二塁打の３本のみという左キラーだが、大谷の攻略に注目だ。

　試合が行われるマリーンズのローンデポパークは、２３年３月のＷＢＣで準決勝・メキシコ戦、決勝・アメリカ戦を戦って世界一になった地。当時は２試合とも三塁ベンチを使用し、この３連戦は一塁ベンチのため「逆のベンチなのであまり一緒の感じはしなかったですね」と話していたが、思い出の地での２試合連続本塁打へ期待は高まる。

　２試合連続４９号となれば、２００１年にＳ・グリーンが樹立したドジャース記録に加入１年目ながら並び、日本人初となる５０号へ王手をかけることになる。６試合ぶりの盗塁を決めれば４９盗塁で、ロバーツ監督の現役時代の最多（０６年＝パドレス）に並び、日本人では５６盗塁をマークした０１年のイチロー（マリナーズ）以来２人目の５０盗塁へ王手。２位のアダメズ（ブルワーズ）と１差の打点王争いからも目が離せない。

　レギュラーシーズンも残り１１試合。チームは前日に９―１１と打ち負けたが地区優勝へのマジックを「８」として、プレーオフ進出へのマジックも「２」となっている。「楽な試合が少ない。チーム状況的に五分五分で今月来ているので、（個人記録を）意識する余裕はない。今日の試合を勝って、１個でも多く勝って首位を維持して、早く優勝が決まるようにと言うのが１番ですね」と話していた大谷。記録ラッシュへラストスパートをかける。

　大谷は前日終了時点でここまでチーム１５１試合中、チーム最多の１４８試合に出場。５８８打数１６９安打（リーグ３位）で打率２割８分７厘（同８位）、４８本塁打（同１位）、１１０打点（同１位）、４８盗塁（同１位）、ＯＰＳ・９８３をマークして、ＤＨ専任では初となるＭＶＰ候補筆頭に名前が挙がっている。