「私は４９で終わってしまった…」　ロバーツ監督が大谷翔平に託した５０盗塁への思い

◆米大リーグ　マーリンズ４―８ドジャース（１８日、米フロリダ州マイアミ＝ローンデポパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１８日（日本時間１９日）、敵地・マーリンズ戦に「１番・指名打者」でフル出場し、初回に安打と二盗を決めて４９盗塁とするなど、５打数１安打、１盗塁だった。チームは４回までに３本塁打で６点を奪って逃げ切り、プレーオフ進出へのマジックを「１」、地区優勝のマジックを「７」とした。あす１９日（同２０日）の敵地・マーリンズ戦で勝てば、１２年連続でのプレーオフ進出が決まる。

　試合開始たった３球で、前人未到「５０―５０」へ前進した。初回先頭の１打席目で、内角の２球目に詰まらせながら左前に落として２試合連続安打で出塁。すると、続くベッツの打席の初球で２６連続成功となる二盗を決め、相手のミスを見逃さず三塁まで進んだ。

　２打席目以降は、２戦連発に期待がかかって、敵地ながらＭＶＰコールも巻き起こったが、遊飛、見逃し三振、右直、空振り三振。前日１７日（同１８日）には５試合ぶりのアーチとなる４８号２ランを右翼に運んだが、２戦連発とはならなかった。チームは残り１０試合。「４８―４９」で、「５０―５０」までは２本塁打と１盗塁となった。

　大谷の４９盗塁は、沖縄生まれで現役時代に２４３盗塁を記録したロバーツ監督がパドレスに所属していた２００６年に記録した自己最多。節目の５０盗塁への期待も大谷にはかかるが、ロバーツ監督は「私は４９盗塁でおわってしまったので…」と１８年前を思い返した。ロバーツ監督はレギュラーシーズン残り２試合となった０６年９月３０日の６回の３打席目に左前安打を放って二盗を成功させ、４９盗塁とした。だが、その試合、最終戦で２度出塁したものの、ともに二塁にも走者がいいたため自由に盗塁を仕掛けることが出来ずに、５０盗塁達成はならなかった。大谷は残り１０試合とあって、「あしたか本拠地で、破って欲しいね」と期待を込めていた。