米海兵隊「因縁の地」に再び降り立つ ペリリュー島に飛行場新設 その目的とは？

元日米の激戦地。

海兵隊が多大な犠牲を払った場所

　アメリカインド太平洋軍は2024年2月26日、パラオのペリリュー島で新たに指定された滑走路に第1海兵航空団所属の軍用機が降り立ったことを発表しました。

　同滑走路はペリリュー島を領有しているパラオとの間の取り決めで2024年6月に新たに使用が決まった滑走路とのことで、最初の1機として海兵隊のKC-130「ハーキュリーズ」が6月22日に同島の滑走路に着陸しました。

　同地では1944年8月から11月かけて島を守る旧日本軍とアメリカ軍との間でペリリューの戦いが行われ、特に第一陣として上陸した第1海兵連隊はわずか6日間の戦闘で70％以上が死傷するなど多大な犠牲払いました。さらに、戦闘全体で見ても上陸したアメリカ兵のほぼ3人に1人が死傷しており、特にアメリカ海兵隊にとっては因縁の地でもあります。

　また、当時の日本軍の状況はアメリカ軍以上に悲惨で、その過酷な様子は、武田一義氏のマンガ『ペリリュー 楽園のゲルニカ』でも描かれています。

　そうした日米双方にとって過酷な戦場となった同地ですが、近年、インド太平洋地域の安全保障への取り組みとして、中国へのけん制が強く意識されており、今回のペリリュー島への展開もその一環として行われるようです。なお、国防総省は同等の戦力整備を「インド太平洋地域におけるアメリカ軍の戦略能力を強化する上で極めて重要」としています。