矢吹正道、２年半ぶり世界王者…アキレスけん断裂でもあきらめず「負けたら引退と思っていた」

　国際ボクシング連盟（ＩＢＦ）ライトフライ級タイトルマッチ（１２日・愛知県国際展示場）――挑戦者で同級２位の矢吹正道（ＬＵＳＨ緑）が、王者のシベナティ・ノンシンガ（南アフリカ）を９回ＴＫＯで破った。矢吹は２０２２年３月に世界ボクシング評議会（ＷＢＣ）同級王座の初防衛に失敗して以来、約２年半ぶりに王座に返り咲いた。

９回、シベナティ・ノンシンガ（左）からダウンを奪う矢吹正道（１２日）＝青木瞭撮影

不屈の闘志で矢吹が再び王座をつかんだ。「負けたら引退だと思っていた。これで胸を張って堂々と世界チャンピオンと言える」。戦いの後とは思えない涼しい顔で語った。

勝利しガッツポーズをする矢吹正道（１２日、愛知県国際展示場で）＝青木瞭撮影

巧みな距離感で、自らの間合いに引き込んだ。左ジャブを起点にワンツーで主導権を握り、相手に打たせない。８回にダウンを奪うと、９回にも強烈な右を交えた連打でダウン。最後は右ストレートでノンシンガを沈めた。

　２０２２年に王座を失い、再起を誓ったが、昨年、左アキレスけんを断裂。それでも「世界チャンピオンになることしか頭にない」と諦めなかった。

　家族の存在も力になった。ボクシングをしている長女と長男は９月のジュニアの全国大会でともに優勝し、「感激したし、すごく燃えた」。弟の力石政法（大橋）も、セコンドとして支えた。家族から刺激を受け、自信を持ってリングに立った。「自分に関係している皆さんのおかげでここまでやれている。結果を出せてよかった」と矢吹。父として、兄として、強い背中を見せた。（百瀬翔一郎）

　 矢吹正道 （やぶき・まさみち）　三重県鈴鹿市出身。３２歳。本名は佐藤正道。リングネームは漫画「あしたのジョー」の主人公・矢吹丈にあやかっている。２０１６年３月、プロデビュー。２１年には寺地拳四朗（ＢＭＢ）を破り、ＷＢＣライトフライ級で初の王座を獲得したが、翌年の再戦で敗れて陥落した。戦績は１７勝（１６ＫＯ）４敗。