橋本大輝、王者の思考「けがは強化のチャンス」「道は１本じゃない」…史上３人目の偉業へ

［エース出陣］＜４＞体操男子　橋本大輝　２２セントラルスポーツ

　夏のパリ五輪が開幕するまで１か月を切った。目前に迫った大舞台で、注目競技の日本のエースたちはどんな戦いを挑もうとしているのか。担当記者が紹介する。

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　２０２１年東京五輪で個人総合金メダルに輝いた直後、パリ五輪でも頂点に立つと誓った。体操ニッポンの絶対的なエースは、けがに見舞われた期間も強化のチャンスと位置付ける対応能力を発揮し、一歩も後ずさりすることなく大舞台へ上がる準備を整えている。

４月の全日本個人総合選手権で優勝した橋本大輝。体操ニッポンのエースとしてパリに臨む

　実力と過去の成績を評価される形で、国内選考会が始まる前に早々と代表の座を射止めた。今年５月のＮＨＫ杯は、開幕直前の会場練習で右手中指を痛め、大事を取って出場を見送った。しかし、練習の強度を徐々に上げて「（五輪本番まで）順調にいけるかなと思っている」。器具に触れる時間が少なければ、最大のポイントになる着地の練習に力を注ぐだけ。「印象のいい着地につながるかなと思って」。踏み切り板からの後方宙返りなどで、バランスの取り方や姿勢の作り方を何度も確認した。

　練習が公開された６月２１日、本番を想定した全６種目の演技を披露した。「平行棒で痛みが残って、まだ（状態は）６０％くらい」と話したが、「それ以外では、痛みは本当に少なく、（６種目を行う）体力にあまり不安を感じなかった」。冬場の厳しい練習で蓄積した疲労の解消も、意識していたに違いない。日本協会の水鳥 寿思（ひさし） ・男子強化本部長は「このままいけば大丈夫かなと思っています」と信頼を口にした。

　現世界王者は、昨年１月に腰の疲労骨折が判明し、その後の過ごし方を通じてトラブルとの付き合い方に手応えを得ていた。

　思うような練習ができずに「いろいろストレスを抱えていた」が、患部への負担が比較的小さいあん馬の旋回、つり輪の力技などを徹底的に磨いた。明らかに減点される場面が少なくなった。同年秋の世界選手権では８年ぶりとなる団体優勝に貢献し、当然のように個人総合も連覇を遂げた。

　追い風ばかりではなかったことで、むしろ「精神的な成長がすごく大きいのかなって思います」と振り返る東京五輪後の３年間。自信を持って「道は１本じゃない。僕は『こっちがダメならこっち』といろんな選択肢を持っている」と言う。

　五輪の男子個人総合で連覇を達成した日本人選手は１９６８年メキシコ、７２年ミュンヘン両大会の加藤沢男と２０１２年ロンドン、１６年リオデジャネイロ両大会の内村航平だけ。３人目となる偉業に向けてパリの地へ乗り込む日は、すぐそこまで近づいている。（大舘司）

［世界のライバル］張博恒　２１年選手権Ｖ

　橋本の王座を脅かせる数少ない存在が張博恒（中国）だ。東京五輪後の２０２１年世界選手権では２位の橋本を抑えて個人総合を制した。昨年は地元の中国で開催されたアジア大会の出場を優先したため、同時期にあった世界選手権で２人の直接対決は実現しなかった。現世界王者に勝るとも劣らない実力者を水鳥本部長は「チームの大エース。彼がやりきれば日本にとって脅威」と警戒する。

　 はしもと・だいき 　２００１年８月７日生まれ。千葉県出身。２１年東京五輪で男子個人総合と種目別鉄棒の２冠に輝き、男子団体総合銀メダルにも貢献。２３年世界選手権では団体総合でチームを８年ぶりの金メダルに導き、個人総合も制して１５年大会まで６連覇の内村航平以来、史上４人目となる連覇を飾った。