半年間で世界ランクが125位から8位へジャンプアップ、20歳・大藤沙月が年内最後の国際大会WTTファイナルズへ【卓球】

■ミキハウス公開練習（18日、大阪・八尾市ミキハウススポーツスタジアム卓球場）

強烈なフォアハンドを武器に今、卓球界に旋風を巻き起こしている大藤沙月（20、ミキハウス）が20日に開幕する年内最後の国際大会「WTTファイナルズ2024福岡」へ向け練習を公開した。

大藤が一躍脚光を浴びたのはフランスで10月に行われた国際大会WTTチャンピオンズモンペリエ大会だ。伊藤美誠（24、スターツ）、平野美宇（24、木下グループ）、張本美和（16、木下グループ）と日本の実力者3人を破って優勝。この快挙に大藤は「世界のトップ選手と戦うのが初めてと言っていいほどだったのでそこはすごく自信になった」と振り返った。

この大会での優勝もあり4月時点で125位だった世界ランキングは一気に8位までジャンプアップし、日本勢3番手となった。急成長の理由を指導する坂本竜介コーチ（39）は「世界で勝つには卓球スタイルをより攻撃的に変えなきゃいけない」と卓球スタイルの変更を挙げた。以前のスタイルについて大藤は「完璧を求めすぎてミスをしたら落ち込んでしまう」と守備的なスタイルだったと分析。それを攻撃的なスタイルへとモデルチェンジし、快進撃につなげた。

そんな大藤は試合に勝った時の自分へのご褒美を「あした頑張ろうって時はラーメンを食べたりします。袋麺の塩ラーメンがおいしいです」と笑顔で語った。遠征には必ず持参するといい、試合後ご褒美にお湯を沸かして食べるという。

世界のトップ選手の仲間入りを果たした大藤、これから目指すのは「ロス五輪で団体、シングルスで金メダルを取ること」。そして20日に開幕するWTTファイナルズに向けては「一戦、一戦向かっていくだけ。一つでも多く勝ちたい」とロス五輪へ向け新たな戦いが始まる。

【WTTファイナルズ2024福岡】
日程：11月20日（水）～24日（日）
会場：北九州市立総合体育館
主な出場選手：張本智和、早田ひな、張本美和、大藤沙月、伊藤美誠、平野美宇

■大藤沙月（おおどう・さつき）
2004年5月16日生まれ、20歳。福井県出身。ミキハウス所属。Tリーグは日本ペイントマレッツ所属。フットワークを武器に、台から下げられても強打で攻めるパワー、女子選手特有の速さも兼ね備えるハイブリットな選手。今年国際大会に本格参戦すると世界ランキングは125位から8位まで急上昇し注目された。