メッツ・千賀＆藤浪の不調の原因とは？　結果を残した昨季から一転、今季は出遅れ

昨年のオフシーズンから今季開幕後の現在まで、MLBの話題はドジャース・大谷翔平が中心だが、ほかの日本人選手たちも目覚ましい活躍を見せている。今、知っておくべき注目ポイントを一挙紹介！【日本人メジャーリーガー大奮闘ワイド④】

【写真】開幕からメッツ傘下の3Aでプレーしていた藤浪

■「肩痛」の原因は新フォームか

日本人選手の明るい話題が続く中、今季、MLBのマウンドにいまだ立っていないのが千賀滉大と藤浪晋太郎（共にメッツ）だ。

共にMLB1年目だった昨季、千賀はメッツのローテーションを守り、12勝7敗202奪三振とエース級の活躍。一方の藤浪は、アスレチックスでのデビュー直後こそ先発では結果を残せなかったが、中継ぎ転向後に評価を高め、プレーオフを狙うオリオールズに電撃トレード。

日本人最速165キロを計測するなど、パワーと球速でMLB上位に食い込めるポテンシャルを示した。

さらなる活躍が期待された今季、共に「肩痛」で故障者リスト入り。千賀はリハビリ中に右上腕三頭筋の炎症も判明し、復帰時期は未定だ。そんなふたりに直接アドバイスを送った経験のあるお股ニキ氏が、愛のある喝を送る。

「千賀が肩痛になった原因は、肘を痛めないフォームを模索した結果。そのチャレンジが裏目に出てしまった」とお股ニキ氏は語る。

「今季は右肩関節を内旋させて、肘から先はやり投げのように投げるフォームを目指していたようです。確かに肘は痛めないものの、肩への負担は大きくなりがち。勉強熱心なのはいいですが、もう31歳。新しいことになんでも手を出すのではなく、自分の型を固める時期に来ています。そうすれば投球自体も安定します」

千賀は昨季メッツでチームメイトだったサイ・ヤング賞投手のジャスティン・バーランダー（アストロズ）とマックス・シャーザー（レンジャーズ）から、同様のアドバイスを受けていたという。

「バーランダーとシャーザーから、『球は速いし、武器もあるのに、なぜドライブライン（最先端の練習施設）に行くんだ？』と指摘されたと千賀自身が取材で明かしていました。実際、あのふたりは再現性を高めて長年活躍しています。

私だけでなく、レジェンドも同じ指摘をしているのを踏まえて、自分の型や武器を洗練させてほしいです」

一方、昨季は紆余曲折ありながらも、1年間を通してMLBで投げ抜いた藤浪。お股ニキ氏はどう見ているのか？

「オリオールズ移籍後に良くなったと思われがちですが、実はアスレチックス時代の終盤、元三冠王ミゲル・カブレラを含め、3者連続三振を奪った7月のタイガース戦の頃が一番良く、フォームも美しかった。

その成功体験を基にしっかりと固めればいいのに、キャンプで千賀から教わったフォームを試した結果、肩に負担がかかって球速、制球が落ちてしまった」

いい状態がなかなか継続できないのは、阪神時代から変わっていない、とお股ニキ氏が指摘する。

「プロで10年以上やってきたのに、良くなりかけてはその都度フォームをリセットしてしまい、積み上げられていない。これまでアドバイスをしてきた阪神OBの方々も歯がゆいはずです」

そんな悩める千賀と藤浪が真に見習うべきは、師と仰ぐダルビッシュ有の姿だという。

「ダルビッシュのすごいところは、新しい理論に挑戦する際、つまみ食いのようにやるのではなく、徹底的にやり込むこと。

これまで自主トレを共にするなど、その背中を間近で見てアドバイスも受けてきたはず。ふたりともポテンシャルはあるのだから、その力を発揮してほしいです」

＊成績は現地5月27日時点

文／オグマナオト　写真／時事通信社