札幌記念は「２強」で決着するのか!?　元ジョッキーが推す「馬場や展開次第で台頭可能な伏兵」とは

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――今週は真夏の大一番、ＧII札幌記念（８月18日／札幌・芝2000ｍ）が行なわれます。北海道シリーズ唯一のＧIIであり、ＧＩ級の馬の参戦が多い一戦です。

大西直宏（以下、大西）今年も、ＧＩ馬が３頭出走しますね。過去の勝ち馬の名前を見ても、ハンデ重賞とは異なり、レースの格式の高さを感じます。そのため、ＧＩへの格上げを望む声が毎年聞かれますよね。

　そんななか、今年のレースで焦点となるのは、今春の海外ＧⅠで勝ち負けを演じてきた２頭、プログノーシス（牡６歳）とシャフリヤール（牡６歳）の走り、といったところでしょうか。

――確かに、名前を挙げていただいた２頭が人気の中心になりそうです。「２強」の争いといった見方もあるようですが、それぞれに死角となる要素はありますか。

大西　プログノーシスは後方待機から末脚を爆発させるのが本来のスタイルで、自ら展開を作れない弱みがあります。しかし昨年の札幌記念では、1000ｍを通過したあたりから徐々にポジションを上げていって、勝負どころでは先頭に立つ競馬を見せました。あのような機動力を使えたことで、弱点はかなり克服されているように感じます。

　速い時計にも、パワーの要る馬場にも対応できるため、天候に左右されることもないでしょう。能力どおりに走れば、連覇の可能性は高いと思います。

　一方、シャフリヤールは元来が叩き良化型で、ここもアメリカのブリーダーズＣ（11月２日）へ向けての叩き台とされています。となると、崩れる可能性はこちらのほうが高いのではないでしょうか。

　また、シャフリヤールは軽いスピード馬場が得意。昨年のレースでも11着に敗れていますし、力の要る洋芝の適性はそれほど高くないように思います。週末の北海道の天候次第では、なおさら評価を下げる必要があるかもしれませんね。

――この「２強」以外で、大西さんが注目されている馬はいますか。

大西　３頭います。まずは、ボッケリーニ（牡８歳）です。キャリア32戦目にして初の洋芝参戦というのは意外でしたが、馬場が悪化した際には要注意な１頭だと思います。

　道悪での好走実績が豊富で、タフな馬場ほど持ち前のしぶとさを発揮するタイプです。洋芝の道悪競馬では、走れる馬と走れない馬とでは大きな差が出ますが、ボッケリーニは間違いなく前者だと思います。

　また、臨戦過程にも好感が持てます。前走のＧIII鳴尾記念（２着。６月１日／京都・芝2000ｍ）のあと、ＧＩ宝塚記念（６月23日／京都・芝2200ｍ）を見送って、早々に札幌記念を目標に絞ってきました。おそらく「ＧII戦のほうが、より賞金を得られる」という、陣営の判断があったのはないでしょうか。

――次に注目しているのは、どの馬でしょうか。

大西　芝に戻してから、復活の兆しを見せているジオグリフ（牡５歳）です。北海道でのレースは２歳時のＧIII札幌２歳Ｓ（１着。札幌・芝1800ｍ）以来となりますが、この舞台との相性はよさそうです。

　クラシックの勝ち馬ながら、ダート戦を含めてさまざまな条件のレースを使われてきましたが、僕はこの馬には小回りの１周コースが最適だと見ています。母アロマティコも後方一気の極端な戦法をとって不振が続いたあと、北海道シリーズで復活を遂げたことがありました。今回、そんな母と同様のイメージが浮かびます。

――最後の１頭も教えてください。

大西　ノースブリッジ（牡６歳）です。３頭のうち、配当面での面白味が最もあります。

札幌記念での一発が期待されるノースブリッジ　photo by Sankei Visual

　この馬には、展開面からチャンスがあると見ています。岩田康誠騎手と奥村武厩舎のコンビと言えば、ＧIII函館記念（７月14日／函館・芝2000ｍ）を２番手から押しきったホウオウビスケッツの印象が強く残っていますが、ここでもあの競馬の再現は可能だと踏んでいます。実際、函館記念と同じく今回もアウスヴァール（せん６歳）が逃げると思うのですが、それを行かせて２番手で流れに乗れるはずです。

　２歳時からノースブリッジの手綱をとっている岩田騎手。人馬の信頼関係は、非常に厚いものがあります。現に、岩田騎手は栗東所属ながら、何度も美浦に足を運んで調教に跨る熱の入れようです。今回も１週前に美浦での調教に跨って、仕上がりを確認していました。

　人気のプログノーシスとは、前走の海外ＧＩクイーンエリザベス２世Ｃ（３着。４月28日／シャティン・芝2000ｍ）で対戦。２着のプログノーシスとの着差は２馬身ほどでした。展開と乗り方次第では、さらに着差を縮めることは可能でしょう。

　ということで、馬券的な妙味も考えて、札幌記念の「ヒモ穴馬」にはノースブリッジを指名したいと思います。