天皇賞・春は大胆な騎乗に定評がある名手の手腕に要注意　20年前の"大逃げ"再現の可能性も!?

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

――169回目を迎える伝統の長距離ＧＩ、天皇賞・春（京都・芝3200ｍ）が４月28日に行なわれます。

大西直宏（以下、大西）　昨年４月、この天皇賞・春に合わせるように京都競馬場がリニューアルオープン。３年ぶりに京都コースで行なわれる天皇賞・春が戻ってきました。やはり京都の外回りのレースは、ゴール前の攻防に見応えがありますよね。

　阪神と京都の違いでよく言われるのが、上がり３ハロンの競馬。最後の直線で坂が待ち受けて、上がりがかかる阪神はタフな争いになりやすく、対して３コーナーすぎから下り坂で、直線が平坦な京都はキレ味勝負になることが多いです。今年はどんな叩き合いが見られるのか、とても楽しみです。

――天皇賞・春の連対馬を見てみると、ほとんどの馬が重賞で57kg以上の斤量を背負って好走した実績があります。

大西　「古馬最高峰のレース」と言われるように、天皇賞・春はそれだけ格式が高いＧＩということですよね。58kg（牝馬は56kg）を背負って3200ｍもの距離を走るわけですから、本当に底力のある馬でないと勝負になりません。

　長距離ＧＩで何度も好走実績のある馬が万全の状態で出走すれば、基本的に大崩れは少ないレースです。今年の出走メンバーを見ても、上位人気が予想される馬たちはそれなりに信頼度が高いように思います。

――下馬評からすると、昨年の菊花賞馬ドゥレッツァ（牡４歳）と、前哨戦のＧII阪神大賞典（３月17日／阪神・芝3000ｍ）で５馬身差の圧勝劇を披露したテーオーロイヤル（牡６歳）が、人気を二分しそうです。

大西　両馬ともに自在に立ち回れて、終（しま）いもしっかりと脚を使えるので、勝つチャンスは大きいのはないでしょうか。

　ドゥレッツァについては、昨年のＧＩ菊花賞（10月22日／京都・芝3000ｍ）を勝ったあと、「この世代では突出した能力の持ち主かもしれない」と感じました。逃げて、一旦下げて、また先頭に立って突き放すという、驚くべきレース運びで同世代のライバルたちを一蹴しましたからね。

　ノーザンファームの生産馬で、未勝利からの５連勝で一気に菊花賞まで制すような"エリート"であれば、普通はより高みを目指してドバイへ遠征するパターン。でも、この馬は早い段階から、ＧII金鯱賞（３月10日／中京・芝2000ｍ）からの始動を表明していました。

　その点から、天皇賞・春を本気で狙って獲りにきていると考えられ、勝負度合いはかなり高いように感じます。

　一方、テーオーロイヤルも3000ｍを超える長距離戦には相当な自信を持っている印象です。昨年末のＧIIステイヤーズＳ（２着。12月２日／中山・芝3600ｍ）から、今回で４戦連続の3000ｍ以上の長距離戦になります。

　２走前のＧIIIダイヤモンドＳ（２月17日／東京・芝3400ｍ）では、最重量の58.5kgのハンデを背負って、２着サリエラ（牝５歳）以下を完封。前走の阪神大賞典では、難敵のライバルたちに大差をつけて完勝しました。

　３歳時から長い距離での走りに定評のあった馬ですが、ＧＩ獲りへ、いよいよ機が熟した感があります。

――この人気２頭が能力を出しきれば、平穏決着で終わりそうですが、もし伏兵が割って入るとしたら、どういったパターンが考えられますか。

大西　長距離戦ということを踏まえれば、やはり人気薄の逃げ馬には注意が必要でしょう。ただ、今年のメンバーを見渡すと、これといった逃げ馬は見当たりません。

　ドゥレッツァが菊花賞で逃げましたが、あれは大外枠を嫌ったクリストフ・ルメール騎手がスタートから出していったら、偶然ハナに立ってしまっただけ。今回代打騎乗となる戸崎圭太騎手が、人気を背負った状況で積極的に逃げの手に出るとは思えません。

　そうなると、前走のＧII日経賞（４着。３月23日／中山・芝2500ｍ）で逃げの手を試みた、横山典弘騎手騎乗のマテンロウレオ（牡５歳）が逃げる可能性が高いと思います。日経賞でも道中では後続を引き離しての大逃げの形をつくって、ゴール前まで"あわや"というシーンを演じました。

　横山典弘騎手の天皇賞・春での逃げ切りと言えば、2004年のイングランディーレが思い出されます。向こう正面で後続に大差をつけ、３コーナーでも20馬身ほどのリードがあったでしょうか。結局、後続馬にいっさい影を踏ませることなく、２着に７馬身もの差をつけて戴冠を遂げました。

「長距離戦は騎手で買え」という格言があるように、長い距離のレースほど騎手の手腕、駆け引きが重要度を増します。ということで、天皇賞・春では横山典弘騎手の腕を最も警戒して、マテンロウレオを「ヒモ穴馬」に指名したいと思います。