橋岡、定着狙いアピール＝谷口離脱でチャンス―サッカーＷ杯予選

【アモイ（中国）時事】米国、カナダ、メキシコで共催されるサッカーの２０２６年ワールドカップ（Ｗ杯）アジア最終予選で、８大会連続出場を目指すＣ組首位の日本は１９日午後８時（日本時間同９時）から中国福建省のアモイで中国と対戦する。
１０月までの最終予選全４試合に出場してきた不動のセンターバック（ＣＢ）の谷口（シントトロイデン）が、大けがで離脱。１５日のインドネシア戦で選手起用が注目された右ＣＢに抜てきされたのが、６月以来の招集となった橋岡（ルートン）だ。
所属チームでもこなしているポジション。空いたスペースを狙われる場面があったものの、球際での強さを見せ、「アグレッシブさをチームに還元できると思っていた」。機を見て攻め上がってクロスを供給し、菅原（サウサンプトン）が決めた４点目にも絡んだ。「タイミング良く上がって、やり切るのが自分の良さ」と話し、９０分ピッチに立って手応えを得た。
谷口は長期離脱が見込まれ、冨安（アーセナル）らも戦列を離れている。攻撃的な３バックが基本布陣の中、その一角に定着できるか。「今は本当に選手層が厚い。僕はどこのポジションで出ても、自分の良さを出し切ることを考えている」。チャンスを逃すまいとアピールを続ける。