ヤクルトの青木、巧打は最後まで＝４２歳、惜しまれて去る―プロ野球

ヤクルトの青木が誇る巧打は、最後まで健在だった。神宮球場での引退試合。１番中堅で出場し、二回に床田の外角高め速球を左前へ流し打つクリーンヒットを放つと、六回には九里から右翼線二塁打。首位打者３度、シーズン２００安打は２度、米大リーグでも活躍した技術を披露した。
ヤクルトは全員が青木の背番号「２３」を付けた。「やっぱり打席に立てば打ちたいし、ファンもそれを期待していると思う。ちょっとでも心に届くといいし、記憶に残ってほしい」。真剣勝負を挑む広島の主力投手から快音を響かせる青木の打撃に、ホームの観客は大いに沸いた。
９月１３日に現役引退を表明。１８日に出場選手登録されると、同日から２９日まで代打で１０打数５安打と驚異的な成績を残した。同僚の山田がヒーローインタビューで「ヒットを見たら（引退を）取り消してほしいなと思う」と語り、ファンから賛同の拍手を受けたこともあった。
引退撤回を求める声に、当の青木は「自分の気持ちに区切りを付けたから」と戸惑いつつ、「もちろん、そういう声はうれしい。もう感謝しかない」。４２歳の好打者は、惜しまれながらグラウンドを去る。