大一番で勝ち切る力＝優勝導いた投打の要―プロ野球・巨人

大混戦を制し、巨人がセ・リーグ王者に返り咲いた。創立９０年を迎えた球団の節目で、４年ぶりの優勝。現役時代に何度も指揮官を胴上げした経験がある阿部監督が、今年は自分がチームを率いて歓喜をもたらした。
投打の要が大一番で力を発揮し、堂々と勝ち切った。１―１の六回無死一塁。４番岡本和は「いい形で後ろにつなぐ」と左中間を深く破る二塁打を放ち、吉川が勝ち越しのホームを踏んだ。七回にも岡本和の２点二塁打などで３点。快勝の流れをつくった。
マウンドには大黒柱の菅野。「投手としてやれることは一つしかない。泥臭くてもいいのでチームが勝てるように」との思いで、粘り強く投げて８回１失点。１５勝目をつかみ、最多勝利のタイトルに大きく前進した。
厳しい戦いが繰り広げられたシーズン終盤。首位に立つ巨人とて、選手はフル回転で余裕がなかった。阿部監督は「他のチームは関係ない」と雑念を排除し、目の前の相手にだけ集中。投手力を中心に野手も堅守でもり立て、日替わりでヒーローが生まれる。そうやって苦しい試合を物にしてきた。
投打に守備、ベテランと若手。全てがかみ合い、総合力で上回った巨人。監督自身が「チャレンジャー」と称して臨んだチームは試合を重ねるごとに磨かれ、王者へと生まれ変わった。