こだわり抜いた１１３球＝平良、１１年目で初完封―プロ野球・ＤｅＮＡ

ＤｅＮＡの平良は、足がつりながらも九回もそのままマウンドへ向かった。単打２本を浴び、２死一、三塁のピンチを背負ったが、最後は好調の宮本を空振り三振。「野球人生でできるかなと思っていた」という完封をプロ１１年目で達成。右手を突き上げ、捕手の山本と抱き合って喜んだ。
苦しい状況の中でも、こだわりを捨てなかった。今季初登板の広島戦では、九回２死まで投げたが１点を与えて降板。「大事にいき過ぎていた。何球かかってもいいので、とにかくいい球を投げ続けよう」。最終回に投じたのは２１球。宮本に対しては変化球でカウントを整え、三振を奪った１１３球目は力強い直球。納得のいく球で最後のアウトを取った。
打たせて取る投球で、堅い守備にも助けられた。左翼手の関根は四回、左翼線への当たりで二塁を狙った西川を正確な送球で刺す。その後もスライディングキャッチを２度見せるなど、平良の好投をアシストした。
救援陣が連日稼働していたこともあり、「どうにか長いイニングを投げたい」との思いだった。開幕２戦目に登板した右腕は、その後の２軍戦で緊急降板。右肩の違和感から、３カ月ほど戦線離脱した。「絶対強くなって戻らないといけない」。一人でマウンドを守り抜き、一つチームに「恩返し」を果たした。