金谷拓実「母も応援に来てくれて、しっかり自分のプレーをしようと思った」１７番イーグルで決めた逆転賞金王

◆報知新聞社主催　男子プロゴルフツアー　メジャー最終戦　日本シリーズＪＴカップ　最終日（１日、東京よみうりＣＣ＝７００２ヤード、パー７０）

　前週まで賞金ランク２位で、４位から出た金谷拓実（２６）＝Ｙｏｇｉｂｏ＝が１イーグル、４バーディー、３ボギーの６７で回り、通算９アンダーの３位で終え、賞金ランク首位だった平田憲聖（２４）＝エレコム＝を逆転して初の賞金王に輝いた。広島から駆けつけた母・美也子さんの前で、頂点に立った。賞金ランク１～３位に与えられる欧州ツアーの出場権を手にし、米国時間３日から行われる来季米下部ツアーの２次予選会（同６日まで、カリフォルニア州など）に挑戦する。

　思いを乗せたパットがスライスラインを描いてカップに消えた。金谷は１７番パー５、ピン左１０メートルへ２オンに成功すると、気迫を込めて球を押した。「最後の５ホール（１４番以降）は気持ちだと思ってプレーした。長いパットが入ったのはファンの応援があったから」。初の賞金王を決定づけるイーグル。高ぶる感情を拳に乗せ、２度大きく振った。

　今季４勝の平田と約２８９万円差で最終戦を迎えた。ネットニュースをシャットアウトし、集中した。３日目を４位とし、運命の最終日。「ピンチも我慢強くプレーした」。序盤は３番でバンカーからパーをセーブする粘りのプレーを見せ、６番の初バーディーから連続で伸ばした。ハーフでは単独４位で、一方の平田は１４位タイ。このままなら逆転で決まる。

　会場には前夜（１１月３０日）に駆けつけた、母・美也子さんの姿があった。昨年６月のＢＭＷ日本ツアー選手権森ビル杯。表彰式で、言葉を詰まらせ「昨年（２０２２年）、母が乳がんの告知を受けた」と明かした。アマ時代は遠征先までハンドルを握り、送迎してもらった母が、今は病と闘う。自身の活躍が一番の良薬になると考えて、いっそう真摯（しんし）に取り組んだ。「広島から母も応援に来てくれて、しっかり自分のプレーをしようと思った」

　母や、名前入りのタオルを持った応援団に後押しされた金谷は１４番でバーディー。１６番でバウンスバック（ボギー直後のホールでスコアを戻す）すると豪快にガッツポーズを作った。「１８ホール、本当に長かった」。緊張から解き放たれ、息をついた。最終戦逆転での賞金王は史上３人目。優勝以外では初となった。「平田選手が今年、引っ張ってくれたおかげでツアーのレベルも上がった」と謙虚に語った。

　悔しさから始まった一年。前年の賞金ランク３位で欧州ツアー出場権を得たが、出場機会が回って来ず、黙々と練習を続けた。３月の開幕戦で優勝したが、途中で不調に陥り、２勝目は１０月までずれ込んだ。「最後に力を発揮するには練習量が必要。根性でやっていた」。浮き沈みを乗り越え初のタイトル奪取に「一日一日、少しずつ成長することを心がけ、結果につながって良かった」と満足感を示した。

　３日からは来季米ツアー及び、米下部ツアーの出場権をかけた２次予選会が控え、欧州ツアーの出場資格も手にした。来年のプランは未定だが、海の向こうに思いを向ける。「すぐに試合（予選会）があるので、これからも成長していきたい」。松山英樹（３２）、中島啓太（２４）らがいる海外の舞台へ、賞金王の称号と自信を胸にチャレンジを続ける。（岩原　正幸）

　会場で息子の雄姿を見守った美也子さんは「（昨年６月の表彰式での発言は）こっちがびっくりしました。あの場で言うということは、本人も相当つらかったのでしょう」と振り返った。「私がいない方がいいかなと思ったけど、（目の前で見られて）良かったです。おめでとうと伝えたい」と笑顔で語った。

　◆金谷　拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島・呉市生まれ。２６歳。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年時に日本アマ選手権で１７歳５１日の大会最年少Ｖ。東北福祉大で１８年アジア太平洋アマ選手権優勝。１９年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでツアー４人目のアマＶを達成。２０年にプロ転向し、同年１１月のダンロップフェニックスでプロ初Ｖ。通算７勝。１７２センチ、７５キロ。家族は両親と兄。

　▽最終戦での逆転賞金王　日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）によると、９９年のＪＧＴＯ発足後では、００年のファンケル・オープンｉｎ沖縄を制した片山晋呉（７７１万３２５３円差の賞金ランク２位）、１７年の日本シリーズＪＴカップを制した宮里優作（１７１７万７８３１円差の賞金ランク２位）に続く３例目。