【森泰斗騎手・引退会見】調教師転身を視野も「具体的なことは、しばらくはゆっくりしてから考えたい」

　船橋競馬場で１１月２９日、同日で騎手生活にピリオドを打つ森泰斗騎手＝千葉県騎手会＝が会見を行い、電撃引退の真相や、その胸の内を明かした。

　会見会場に勝負服姿で登場。約５０人のマスコミ関係者を前に、引退を決意した理由を「“心技体”とよく言われるが、その心と体の部分で衰えを感じ、２年ほど前から自分としては納得のいかない面が出てきた。体の面では長年乗ってきての関節の経年劣化、とくに怪我や手術などの影響で右足首が思ったように動かない」と満足のいくパフォーマンスができなくなったことを挙げ、この時期にステッキを置くのも、寒さでの痛みを意識してのことと説明した。

　心の面は「親交のあったジョッキーが落馬事故で大けがをした。また、今年に入ってもジョッキーが命を落としている。以前なら考えもしなかったが、怖い仕事なんだと改めて感じた」と心境の変化があったとした。

　これまでの騎手人生を「８０点」と辛口採点。「ネガティブな性格で、いいことも多かったのに、どうしても“あのとき、こうしていれば”ということばかり考える。一生やっても１００点にはならない。それでも、充実した騎手人生だったと思う」と馬と過ごした２６年間を振り返った。

　今後は「１月の調教師試験も視野には入れているが、具体的なことは、しばらくはゆっくりしてから考えたい」と現在は白紙という。「これまでの騎手人生で一度も太ったことがない。ジャンクフードを食べて、夜中までゲームをするような生活をしてみたいかな」とジョークを飛ばしつつ、船橋移籍時に所属し、２０１８年１２月に逝去した松代眞調教師について「まずはお墓参りに行く」と師匠に報告することを語った。

　さらに、「自分が引退することで変わってくると思いたい」とし、若手騎手に「頑張れよ！」とエールを送った。

　同騎手は１９９８年に足利競馬でデビュー。同期には、後にＪＲＡに移籍した戸崎圭太がいる。２０００年に一度、免許を返上したが２００１年に再デビュー。その後、２００３年に足利競馬が廃止となり宇都宮の所属となったが、同競馬場も２００５年に廃止。船橋に移籍した。船橋に所属した当初は振るわなかったものの、２０１０年に地方通算５００勝を達成すると拍車がかかり、２０１４年から南関東リーディングを８度、２０１５年から地方競馬全国リーディングを５回獲得した。また、２０１７年にはヒガシウィルウィンで東京ダービー・Ｓ１を制覇、２０１８年にキタサンミカヅキで東京盃・Ｊｐｎ２を制すなどダートグレード６勝を含む重賞７１勝。南関東だけでなく、地方競馬の雄として活躍した。

　引退式は次の船橋開催初日の、１２月１６日（月）に船橋競馬場で行われ、詳細は近日中に発表される予定だ。