大の里の学生時代からの夢はかなわずも…北の富士さんの「期待に応えたい」

◆大相撲九州場所　１２日目（２１日・福岡国際センター）

　新大関・大の里が、西前頭１６枚目・尊富士とのホープ対決を制して勝ち越しを決めた。４敗で優勝は厳しい状況だが、７月に北の富士さんから期待の力士に指名された大器は、２大関との対決を残す最終盤で意地を見せる。琴桜と豊昇龍の２大関は１敗を守り、首位を並走。隆の勝は２敗に後退。３敗で阿炎と豪ノ山が続く。

　大の里が看板力士の面目を保った。立ち合いで尊富士の鋭い出足を止めると、引きに乗じて力強く押し出した。連敗を２で止め、新大関場所は１２日目に勝ち越し。優勝を争った春場所では直接対決で敗れ、賜杯もさらわれた相手に雪辱も果たし、「うまく吹っ切っていけた。春場所は何も出来なかった。勝てたのは大きい」と汗を拭った。

　７月の名古屋場所初日、ＮＨＫ中継にＶＴＲ出演した北の富士さんが「今場所は大の里が楽しみ」と期待を込めて語った。小学生時代から大相撲ファンだった大の里は、北の富士さんに解説されることが夢だった。実現することはなかったが「名前を挙げてもらったことはうれしいし、光栄。期待に応えたい」と更なる飛躍を誓った。新大関Ｖは遠のいたが、２大関との対決を残す。「まだ、あと三つある。一日一番、集中して頑張る」と表情を変えずに言った。（山田　豊）