２０歳・大藤沙月「スタイルを守りから攻めに変えて良かった」伊藤美誠を破って８強入り…ＷＴＴファイナル

◆卓球世界ツアー　▽ＷＴＴファイナル　第２日（２１日、福岡・北九州市立総合体育館）

　女子シングルス１回戦で、世界ランク８位の大藤沙月（ミキハウス）が２０２１年東京五輪混合ダブルス金メダリストで同１０位の伊藤美誠（スターツ）との日本人対決を３（１１―１３、１２―１０、１１―５、１３―１１）１で破り、８強入りを果たした。１０月に初優勝したＷＴＴチャンピオンズ・モンペリエに続き、伊藤に２連勝。２０歳は「対策されて難しい試合だった。苦しい試合でも自分を信じて戦えるようになったのが、自分の成長。次の五輪を目指す上でも超えていかなければいけない相手。勝ててうれしい」と笑顔を見せた。

　接戦の第１ゲーム（Ｇ）を先取されたが、「自分を信じて」と強い気持ちで戦った。第２Ｇで最後は壮絶なラリーからバックハンドで決めきると、左拳を握った。２―１の第４Ｇ。１０―１１から追いつき、最後はバックハンドをストレートに打ち抜いた。安堵（あんど）の表情で客席からの拍手を浴びた。「第１ゲームから接戦で、どちらがとってもおかしくないゲームだったと思う。でも最後は自分で決めきることができて良かった」と胸を張った。

　１０月のＷＴＴ・チャンピオンズモンペリエで初優勝を飾るなど、勢いを加速させる新鋭。４月に１２５位だった世界ランクは、自己最高の８位に浮上。躍進の契機は「プレースタイルを守りから攻めに変えて良かった」という。１月の全日本選手権で平野美宇に０―４で完敗。そこから「変えないといけない」と決断したことで飛躍につなげた。

　２２日のシングルス準々決勝では、初戦でパリ五輪銅メダルの早田ひな（日本生命）を破ったルナデッテ・ソクス（ルーマニア）と対戦。今大会では同い年の横井咲桜（ミキハウス）と組むダブルスでも４強入りしている。２８年ロサンゼルス五輪を目指す２０歳は快進撃を続ける。