「ゴルフが息抜き」釣りをしていても「ゴルフが頭から離れない」３３歳・木下稜介、飽くなき探求心

◆２年ぶり４度目出場 　木下稜介 （３３）＝ハートランド＝ ミズノオープン優勝

　２０２４年シーズンの国内男子プロゴルフツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップは２８日から４日間、東京・稲城市の東京よみうりＣＣ（７００２ヤード、パー７０）で開かれる。今季のツアー優勝者をはじめ、賞金ランク上位者ら総勢３０人が出場。スポーツ報知では「王者たちの流儀」と題した連載で出場予定の８選手を紹介する。第６回は木下稜介。

　３年近く待ちわびた優勝を遂げ、言葉に実感がこもった。「本当に長かった。レベルの高い若手が増え、どうしたら勝てるのかとずっと思っていた」。５月のミズノオープンで通算３勝目。海沿いで風が吹く岡山・瀬戸内海ＧＣは「どちらかというと苦手なコースで、優勝できると思っていなかったのでうれしかった」と喜びも増した。

　「皆、飛距離が出るのでそこを落とさず、それ以外を磨けば勝てるのかな。ショートゲームをずっと練習していた」。小技を磨いた経験が１０月の最高峰のメジャーで、難セッティングだった日本オープン（２位）の活躍にもつながった。

　「ゴルフが息抜き」と笑う３３歳。これといった趣味はなく「練習している時が落ち着く。ああでもない、こうでもないと考えながら」と日々、探究心は尽きない。以前、釣りも試みたが「ゴルフのことが頭から離れない」と明かす。２３年１月にゴルフ経験者の妻と結婚。「たまに温泉に１泊で出掛ける時も、帰りに練習に行きたくなって行ったり」と、良き理解者にも支えられている。

　高速グリーンで、戦略性の高い東京よみうりＣＣでの日本シリーズＪＴカップに向けて「今年から持ち球を（左から右に落ちる）フェードに変えて、少し攻めやすいのかな」と話す。根っからのゴルフ好きのショットメーカーが真冬の首都決戦を沸かせる。（岩原　正幸）

　◆木下　稜介（きのした・りょうすけ）１９９１年７月１６日、奈良・北葛城郡生まれ。３３歳。１０歳からゴルフを始め、香川西高時代の２００９年全国高校選手権２位。大阪学院大４年時に朝日杯日本学生優勝。１４年にプロデビュー。１８年に５４位で初の賞金シード入り。２１年に日本ゴルフツアー選手権で初優勝から２連勝。通算３勝。１７４センチ、７５キロ。家族は妻。