藤田監督「箱根つながる」駒大２位　２区終了時１６位も立て直した底力　アンカー山川は日本人歴代２位　全日本大学駅伝

◆学生３大駅伝第２戦　全日本大学駅伝（３日、名古屋市熱田神宮西門前スタート～三重・伊勢市伊勢神宮内宮宇治橋前ゴール＝８区間１０６・８キロ）

　史上初のＶ５はならずも、“藤色の常勝軍団”は粘り強かった。駒大は、２区終了時で１６位と厳しい状況から執念の２位。藤田敦史監督（４７）は、最終８区で青学大との２分３７秒差を逆転した山川拓馬（３年）のフィニッシュを目に焼き付け「他の大学をけん制するインパクトを与えることができた。間違いなく箱根につながる」とうなずいた。

　２区で期待の新人・桑田駿介が苦戦し、１６位まで順位を下げた。それでも上級生は諦めない。伊藤蒼唯（あおい、３年）は３区２位、篠原倖太朗（４年）は７区区間賞で３位浮上。８区の山川は「行くしかない」とハイペースで突っ込み、青学大を残り約２キロでかわした。９５年に早大・渡辺康幸がマークした日本人最高記録に１０秒と迫る同２位の区間賞。大八木弘明総監督（６６）も「渡辺さんに近い力を持っている。学生のうちにマラソンができる」と興奮気味にたたえた。

　山川は前回大会後に左恥骨を故障。今季前半は治療などを最優先に「（体の）バランスを直したり、腰回りや股関節回りも強くするようにした」。丁寧な取り組みを重ね、藤田監督も「力が違うと思った」と話すほど夏以降に練習を継続。「５６分台を狙っていた。詰めの甘さが出た」と開口一番、課題を挙げる山川には駒大の主軸の自負があった。

　故障で欠場したエース・佐藤圭汰（３年）について、指導する大八木総監督は「箱根には間に合う」と見通しを明かした。抜群のスピードを誇る佐藤が復帰すれば「もっと高いレベルのレースができる」と藤田監督。ベストメンバーのそろう箱根路で２年ぶりに王座を奪還する。（手島　莉子）