「全然押せなかった」大の里の“気づきの場”　師匠・元稀勢の里に転がされ続けた新大関の７分間

　大相撲で昭和以降最速の初土俵から所要９場所で大関昇進を果たした大の里（２４）＝二所ノ関＝が３０日、九州場所（１１月１０日初日・福岡国際センター）へ向けて相撲を取る稽古を福岡市内の部屋宿舎で再開した。十両・白熊（２５）＝二所ノ関＝らを相手に計１２番を取り、その後は師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）の胸を借りてのぶつかり稽古。約７分間、元横綱と肌を合わせ、新大関場所に向け状態を上げていく。

　大の里は息を荒くしながら、元横綱の胸に当たっていった。稽古終盤、仕上げのぶつかり稽古。新大関に胸を出したのは、まわしを締めた師匠の二所ノ関親方だった。体を動かしていた若い衆は手を止め、視線は２人が立つ土俵に。緊張感が漂う静かな稽古場で「さあ来い」という声の後に、肌と肌がぶつかる音が響いた。

　約７分間、何度も押しては転がされ、苦悶（くもん）の表情。それでも最後まで食らいつき、全身砂まみれになった２４歳の大器は「場所前に胸を出してもらえるのはありがたい。いい稽古になった。体力が落ちているので、初日に向けて稽古を積んで頑張りたい」と気合のこもった表情で語った。

　師匠と肌を合わせるのは、２度目の優勝を果たした秋場所前以来。当時は三番稽古で１０勝７敗と勝ち越したが「得意の右を差せず、逆に左を差されたら何もできない」と課題を突きつけられた。その経験から得たのが、先場所で武器となった左おっつけ。師匠との稽古は、スピード出世を続ける大の里が気づきを得られる場だ。

　１日から行われた秋巡業に初日から同行していたが、「アデノウイルス感染症」で発熱し、１７日から途中離脱。ペースを上げる必要がある中、「久々だった」と約２週間ぶりに相撲を取る稽古を再開した。師匠の真意は「分からない」というが、「親方を全然押せていなかったので、まだまだ。なまった体をしっかりと追い込むことができた。まだ時間はあるので初日に向けて頑張りたいと思う」とスイッチが入った。

　新大関として優勝すれば、２００６年夏場所の白鵬（現・宮城野親方）以来１８年ぶりで、師匠超えの３度目の賜杯となる。「これから、まだまだ伸びる。いよいよ始まるなという感じ。強い大関になってほしい」と、師匠もさらなる飛躍を期待をかける。元横綱から肌で感じた教えを胸に連覇を狙う。（大西　健太）

　◆大の里の二所ノ関親方との稽古メモ

　▽７月４日（名古屋場所初日は同１４日。結果は９勝６敗）　同親方が胸を出し、何度も転がされる。「まだまだ（押しが）足りないので頑張りたい」

　▽９月２日（秋場所初日は同８日。１３勝２敗で優勝）　１７番の相撲を取り、１０勝。左四つ対策を学ぶ。「仕切りの部分でペースを握られ、自分の立ち合いができなかった」「出稽古にいくより、ためになる。胸を借りて稽古したことが秋場所（の結果）を左右した」

　◆大の里が九州場所でかかる記録　新大関Ｖなら、１９０９年夏の優勝制度制定以降、０６年夏場所の白鵬（現・宮城野親方）以来９人目。関脇、新大関場所での連覇なら、双葉山以来２人目。新入幕の年に年間最多勝を獲得すれば、６０年の大鵬以来２人目。現在５６勝の首位で、２位とは４差。