【菊花賞】ウエストナウが軽快な動き　佐々木調教師「よくこの舞台にあがってきた」史上初の１勝馬Ｖへ万全

◆第８５回菊花賞・Ｇ１（１０月２０日、京都競馬場・芝３０００メートル）追い切り＝１０月１７日、栗東トレセン

　２０１８年のフィエールマンに並ぶ、キャリア最少タイ（４戦目）での菊花賞制覇を狙うウエストナウ（牡３歳、栗東・佐々木晶三厩舎、父キズナ）はＣＷコースで軽快な動きを見せた。

　先週に続いて西村淳也騎手が騎乗し、単走で８４秒７―１１秒９。終始、楽な手応えで気持ち良さそうに脚を伸ばした。佐々木調教師は「先週、しっかりやってすごい時計（１０日、CWコースで６ハロン７７秒１―１１秒５）が出た。今週も、もうちょっとやっても良かったけど、ジョッキーの加減だから」と納得の表情を浮かべた。

　前走の神戸新聞杯は直線で前が壁になり、進路を塞がれて伸び切れず。１１着と不完全燃焼に終わった。「前走はキャリアの差が出た。体も少し水っぽかったなという印象。操縦性がいい馬だし、２２００メートルも乗っているから距離は大丈夫。いい番手をとってどれだけ我慢できるか」と佐々木師。

　菊制覇となれば１勝馬としては史上初、１８年フィエールマンに並ぶ最少タイ４戦目となる。トレーナーは「この子は１月１８日からやっと乗り出せた。普通に考えれば半年以上は成長が遅れているところで、よくこの舞台にあがってきたと思う。頑張ってほしい」と言葉に力を込めた。