中谷潤人が強すぎる！“バンタム継続宣言”も国内で相手探し難航　米国でＶ３戦も

　１４日のメインイベントで、Ｖ２防衛に成功したＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝は、改めて統一戦に言及した。７６勝でダウン経験のない同級１位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）を２度倒し、６回ＴＫＯで２敗目をつけさせた圧勝劇。「統一戦が目標。期待してもらえるようなパフォーマンスをしたかったので、いい形で終えて良かった」と笑顔を見せた。前夜は祝福メッセージへの返信などで一睡もしなかった。

　バンタム級は現在、主要４団体の世界王者全てが日本人。ＷＢＡは堤聖也（角海老宝石）に変わったばかりでタイミングが難しい。そうなると防衛戦だが、中谷のあまりの強さに対戦相手探しも難航している。「今回も全員に断られている。潤人は完璧だよ」と中谷をプロモートする帝拳ジムの本田明彦会長。日本で対戦相手が見つからなければ「米国に行かせる可能性もある」と明かした。

　今回はバンタム級で３戦目。「若干減量がきつくはなりつつあるが、節制していけば大丈夫。目標に向け、バンタム級でやりたいことをやっていきたい」と中谷。スーパーバンタム級の世界４団体統一王者・井上尚弥（大橋）との対戦、パウンド・フォー・パウンド（全階級での最強ランキング）１位という夢に向け、階級最強を示すことを追求していく。（谷口　隆俊）