【ジャパンダートクラシック】単勝１・７倍に応えフォーエバーヤングがＪｐｎ１・２勝目　今週末凱旋門賞に挑むチーム矢作に追い風

◆第２６回ジャパンダートクラシック・Ｊｐｎ１（１０月２日、大井・ダート２０００メートル、良）

　今年から大幅な路線改革となった３歳ダート３冠最終戦、第２６回ジャパンダートクラシック・Ｊｐｎ１は２日、大井競馬場のダート２０００メートルで１５頭（ＪＲＡ７頭、地方８頭）によって行われ、ＪＲＡのフォーエバーヤング（坂井）が圧倒的１番人気に応えてＪｐｎ１・２勝目。次走の米Ｇ１・ブリーダーズＣクラシック（１１月２日、デルマー競馬場）へ弾みをつけた。東京ダービー馬で２番人気のラムジェットは伸びを欠いて４着に終わった。

　ダート新時代の世代最強を堂々と証明した。フォーエバーヤングがウィニングランでスタンド前に戻って来ると、“瑠星コール”が沸き上がり、坂井は右拳を上げて大歓声に応えた。単勝１・７倍の１番人気に見事に応えた鞍上は「ホッとしました、すごく。負けられないと思っていたので」と勝利の汗をぬぐった。

　最内の１番枠からつまずき加減のスタートでヒヤッとさせたが、すぐに立て直して好位２番手へ。直線の入り口で逃げたカシマエスパーダをとらえて先頭に立つと、最後もミッキーファイトの猛追を１馬身１／４差で振り切って、２分４秒１の好時計で完勝だった。初黒星を喫した前走のケンタッキーダービー（３着）以来だったが、鞍上は「アメリカで悔しい思いをしていたので、本当にそのリベンジをという気持ちは強いので」ときっぱり。ブリーダーズＣクラシック・米Ｇ１へ弾みがついた。

　矢作調教師にとって大井競馬場は、今年３月に亡くなった父・和人さんが厩舎を構えて、自身も幼い頃から馬に親しんだ思い出深い場所だ。記念すべき“初代王者”となり、指揮官は「やはり生まれ育った場所で、ジョッキーもそうですけど、とにかく思い入れの強い競馬場。大井を盛り上げたい思いで参戦したので、結果を出せてうれしいです」と、感慨深げだった。

　同じ藤田晋オーナーのシンエンペラーで挑む今週末の凱旋門賞へ、チーム矢作にとってこの上ない追い風だ。「アメリカで勝ちにいきたいですし、明日からフランスに行って凱旋門賞も控えてますので、そこも勝てるよう頑張りたい」と坂井。大井の夜空から世界中へ夢は羽ばたいていく。（坂本　達洋）

　◆フォーエバーヤング　父リアルスティール、母フォエヴァーダーリング（父コングラツ）。栗東・矢作芳人厩舎所属の牡３歳。北海道安平町・ノーザンファームの生産。通算７戦６勝（うち地方３戦３勝、海外３戦２勝）。総獲得賞金は４億３４１７万８１００円（うち地方１億４７００万円、海外２億７９９７万８１００円）。主な勝ち鞍はＪＢＣ２歳優駿・Ｊｐｎ３、全日本２歳優駿・Ｊｐｎ１（２３年）、サウジダービー・Ｇ３、ＵＡＥダービー・Ｇ２（ともに２４年）。馬主は藤田晋氏。