Ｗ・ディアンズ「前半の２０分は良かったけど…」フィジーに敗れ準優勝…ラグビーＰＮＣ

◆ラグビー▽パシフィックネーションズカップ（ＰＮＣ）２０２４決勝　フィジー代表４１―１７日本代表（２１日、東大阪市花園ラグビー場）

　世界ランキング１３位の日本は、同１０位のフィジーに敗れ、準優勝に終わった。フィジーは２連覇。大会最多を更新する７度目Ｖを飾った。２３年Ｗ杯代表のロック、ワーナー・ディアンズ（ＢＬ東京）は「タフな試合ですね。フィジーはフィジカルなチームだと分かっていて、自分たちもそこに勝てるように試合に入った。前半の２０分ぐらいは良かったけど、その後、相手のゲームになってフィジーなラグビーをやり続けて、自分たちのラグビーができなかった」と悔しさをにじませた。

　１０―１０で折り返した後半はフィジーに計４トライを献上し敗れた。ただ、セットピースには手応えをにじませ、チームも「ＯＮＥ　ＴＥＡＭ」になってきたと実感を込める。Ｗ・ディアンズは「夏からみんなで長くいるからコネクションのところは良くなってきた。チームな感じがあって試合の中でもお互いのために頑張れる、家族みたいな感じになってきて、仕事量やワークレートのところで成長したかな」とうなずいた。

　１０月にはニュージーランド代表（オールブラックス）を迎えたリポビタンＤチャレンジカップが神奈川・日産スタジアムで予定されている。「きょうの試合を含めて、今までの試合でいろんな学びがあった。課題を修正して、成長して次の試合に向けて頑張りたい」と、敗戦を糧に強くなる。