小祝さくら、ゴルフの聖地開催の全英女子オープンへ「入念に事前に行きたい」８月のＣＡＴレディースは欠場

◆女子プロゴルフツアー　アース・モンダミンカップ　最終日（２４日、千葉・カメリアヒルズＣＣ＝６６８８ヤード、パー７２）

　６打差単独首位から出た小祝さくら（ニトリ）が３バーディー、２ボギーの７１で回り、通算１６アンダーで逃げ切り、３月のヤマハレディース以来、今季２勝目を手にした。ツアー通算１１勝目。

　この日はティーショットが左右に曲がり、フェアウェーキープ率は４２・９％と苦戦した。第３ラウンド終了後には「ティーショットの集中力だけは最後まで続けてプレーしていきたい」と話していただけに、「過酷なゴルフだった」と振り返った。

　３番でボギーが先行すると、そのままバーディーを奪えず、差は３打まで縮まってハーフターンした。１２番で同組の高橋彩華（東芝）が１２番でバーディーとして２打差に。だが、１４番でこの日最初のバーディーを奪うと、１５番では１５メートルをねじ込んで伸ばした。「本当にラッキー」と前を向き、１７番は落としたものの、２打リードして迎えた最終１８番パー５。残り７５ヤードを５８度ウェッジで放ち、２メートルにつけてウィニングパットを沈めた後は笑顔で、小畑貴宏キャディーとハイタッチを交わした。

　今大会で２２２試合連続出場。以前「当面、休みは入れずに試合に出ようと思う」と話していた小祝だが、ＣＡＴレディース（８月１６日開幕、神奈川）は欠場する予定。１週後にはメジャー最終戦、ＡＩＧ全英女子オープン（同２２日開幕、セントアンドリュース・オールドコース）に出場するためだ。「ＣＡＴが終わってその日の夜に出ても、練習ラウンドがあまりできない。そう考えると、バッタバタで無理やり行く形になってしまうなと思って」と説明。連続出場は途切れるが、「入念に事前に行きたい」と早めの聖地巡礼を決断した。

　２４日に発表される世界ランクで５０位以内ならメジャー４戦、エビアン選手権（７月１１日開幕、エビアンリゾートＧＣ）の出場資格も得るが、こちらは出場を見送るという。「（全英女子と）どっちもいくとハードスケジュールなので大変というのもある」とさすがの“鉄人”も苦渋の決断をした。元々、海外志向はなく今後も主戦場は日本ツアーとする。年間女王にも近づいているが、「ここからまだ半分あるので、あまりその辺は気にしない。地道に頑張りたい」。これからもマイペースに勝利を積み重ねる。