車いすバスケ男子日本代表・鳥海連志「プロとしてパラスポーツ界の顔になる」

2023年9月、アシックスとプロ契約を結んだ車いすバスケットボール男子日本代表・鳥海連志(ちょうかいれんし)選手。同社初のパラリンピックアスリート契約となった鳥海選手に、プロ転向のきっかけ、来年に開催されるパリ2024オリンピック・パラリンピックに向けた展望などをニュースクランチ編集部が聞いた。

車いすバスケが廃れてしまうんではないか…

――先日、記者会見でも発表されていましたが、アシックスとプロ契約を結ばれました。プロ転向の理由はなんだったのでしょうか？

鳥海連志(以下、鳥海)　自分自身、東京パラリンピックまでは「とにかくメダルを獲る」ということだけにフォーカスしていました。そして、結果的に銀メダルを獲得することができました。そんなパラリンピックが終わり、注目度なども変わっていくなかで、いろいろなものに触れて新たに感じることが多くなったんです。

スポーツでいえば、車いすテニスの国枝慎吾さんとご飯に行く機会がありました。車いすテニスは、国枝さんが長いあいだプロという道を歩まれてきました。その影響もあり、若い選手たちもどんどんプロになっているんです。

一方、車いすバスケットボールは、香西(宏昭)さんしかプロがいなかったんですね。そんな現状に危機感を覚えました。このままでは車いすバスケが廃れてしまうんではないか、と。

そんなときに自分の中で思ったことが、“いまプロになるんだったら僕だろう”ということでした。まぁ勝手な使命感かもしれないんですが(苦笑)。

――いえ、そんなことはないと思います。素晴らしい理由ですね。

鳥海　もうひとつは、車いすバスケ……いや、車いすバスケに限らず、「プロスポーツ選手になりたい」という子どもたちを増やしてしていきたい、という思いがあるからです。アスリートとして「プロはこのくらいのパフォーマンスをする」という見本になりたいし、人としても言動や行動、立ち居振る舞いがしっかりしている姿を見せていきたい。僕がプロになって示していくことに意味があるのではないかと考えました。

――アシックスと契約した決め手はなんだったのでしょうか？

鳥海　以前所属していた会社にいるときから「プロに転向したい」「スリーエックススリー(3人制バスケットボール)の大会を開きたい」と、自分のやりたいことは伝えていたんです。ただ、会社員となると実現が難しいこともあって。会社と話していくなかで、会社を離れたほうが活動しやすいかもしれない、ということになりました。

そういったなかで、コロナが落ち着いてから、知り合いのツテなどをたどって、いろいろな人と会食する機会を増やしたんです。それは、自分が触れてこなかった分野の方からも話を聞きたいと思ったからです。営業の方、プロモーションの方……さまざまな視点から多くのことを学びました。

「自分はこういうことしたいと考えています」と話しをして、相手からは「こういうことを今後やっていきたい」というお話を聞きました。そうやっていろいろな人と話していくなかで、アシックスとは“やりたいことと求められていることが合いそうだな”と感じたんです。僕が発信していることに対して共感してくれて、尊重してくれるっていうところも大きかったです。

――アシックスが鳥海選手に求めていることは具体的になんだと考えていますか？

鳥海　一番大きいのは多様性じゃないかなと考えています。僕がスリーエックススリーを主催している意味でもある「すべての人が分け隔てなく暮らしていける共生社会を作りたい」ということや、「“一生涯スポーツ”として車いすバスケを広めていきたい」ということが合致したのかなと。

車いすバスケで第一線を走っているメンバーは、10代～30代までがほとんどなのですが、クラブチーム単位でいうと、60代～70代になっても活動されている選手もいます。

いま、日本代表としてプレーしている僕が、車いすバスケを通じて感じたこと発信し、興味を持ってくれる、実際にプレーしようとしてくれる人が増える。そうすることによって、車いすバスケも一生涯スポーツになっていったらいいなと思っています。車いすバスケ界の先頭に立って、これからも活動していけたらという思いでいます。

「パラスポーツ界の顔といえば鳥海」を目指す

――「先頭に立って」という言葉の通り、今まさに車いすバスケ界のインフルエンサーという立場だと思います。これから挑戦したいことはありますか？

鳥海　うーん……皆さんに「パラスポーツ選手といえば？」という質問をしたら、今もまだ「国枝さん」と多くの方が回答すると思います。素晴らしい功績を残した方なので、当然といえば当然かもしれません。最近でいうと、車いすテニスの小田凱人選手もいますね。そういった人たちのなかでも一番知られている存在……「パラスポーツ界の顔といえば鳥海」と言ってもらえるようになりたいです。それが僕の目標です。

それにプラスしてもうひとつ、「プロでい続ける」ということが新たな目標です。国枝さんのようにプロ選手として長く活躍をすることで、もっと車いすバスケ界を知ってもらえると思うんですよね。プロになったからには「タイトルを獲る」「チームを優勝に導く活躍をして、個人賞も獲っていく」というのが、僕が目指している理想の選手像です。

競技以外では、アシックスやオニツカタイガー(アシックスが展開するブランドのひとつ)といった、ファッション関係のお仕事にも携わっていきたいです。例えば、僕が関わった商品を作る、販売するといったようなことですね。

――8月～9月に行われた『FIBAワールドカップ2023』で、バスケットボール男子日本代表がパリオリンピックへの出場権を獲得しました。日本での開催ということもあり大きく盛り上がりましたが、彼らの戦いぶりを見ていて、どんな心境でしたか？

鳥海　僕らは合宿中だったので、みんなで盛り上がりながら見ていました。日本が世界で戦っていける！　ということが証明されたんじゃないかなと思います。バスケットボールは体格が勝敗に大きく関わってくる競技ですが、日本が対等に世界と勝負できるようになってきているということは、単純にうれしかったです。そして「僕たちも同じ舞台に立ちたい！」という気持ちが、より一層強くなりました。

――戦術的な部分や「これは自分たちのプレーの参考になりそう」など、そういった目線で見ることもあるのですか？

鳥海　少し違う目線になってしまうのですが、これまでは千葉ジェッツの富樫勇樹選手が活躍していたなかで、今回のワールドカップでは横浜ビー・コルセアーズの川村勇輝選手が一番輝いていたな、と個人的には思っていて。“Ｗユウキ”という取り上げられ方もされるなかで、先輩のケツを叩いたというか、若手の台頭を匂わせた大会でもあったということを感じたんです。

僕たち車いすバスケットボール日本代表も、これから自分たちの世代が前線に立ってチームを引っ張るということを目標にしているので、チャレンジする勇気、刺激をもらえました。

――バスケ以外のこともお聞かせください。オフの日の過ごし方やハマっているものはありますか？

鳥海　オフの日は、服を買いに行ったり、朝に大きめの公園に行って陽の光を浴びながらゆっくり散歩したりと、外で気分転換をすることが多いです。最近はアクティブになったかなと思います。遠出の旅行にも行ったりするようになりました。

――最近の旅行先でよかったところはどこですか？

鳥海　沖縄ですね。6月に行ったんですけど、すごく過ごしやすかったです。義足の関係もあって海には入りませんでしたが、海を眺めながらプールに入ったり、ホテルでダラッと過ごしているだけで心地よかったです。ゆったりした時間が流れているというか。

――いい気分転換ですね。最後にパリ2024オリンピック・パラリンピックについて聞かせてください。出場権をかけた戦いが年明けから始まりますね。

鳥海　2024年1月にアジア・オセアニアチャンピオンシップスがあって、そこで1位になれたらパリ行きが決まります。2位の場合は、2024年4月にパリで行われる最終予選にまわることになります。最終予選はパリパラリンピックを決められなかったチームが集まり、上位4チームがオリンピックへの切符を手にします。

ただ、4月の最終予選のことは一切考えていません。1月のアジア予選で1位を勝ち取って、そこでパリパラリンピック出場を決めるので。今は1月の試合にだけ目を向けています。

――その1月の戦いに向け、取り組んでいることはありますか？

鳥海　今は自分のコンディションをしっかりと確認している段階です(※取材は11月上旬)。合宿まで時間が空くので、この期間は個人で詰められる部分を調整しています。1月の大会はオリンピック出場を決めるのはもちろんのこと、その先、つまりパリでメダルを獲るチームを作っていくこともそうだし、選手個々が成長するっていうことも大事です。

――東京パラリンピックでは、銀メダルを獲得しました。もう一歩上に行くために意識的に伸ばそうとしている能力はありますか？

鳥海　ひとことでいえば「得点力」ですね。これまでのポジションとは違ったところで得点を伸ばしていきたいと思っています。今まではゴール下のポジションで得点する、というのが僕の役割でした。それに加えて新たな武器が欲しくて、今は遠めの位置からのシューティングを磨いています。

先ほどお話したように、自分たちの世代が引っ張っていくというところで、チームで担うポジション、チームバランスも少しずつ変わってきています。ゴール下から離れると、ゴールを決めることは難しいのですが、遠い位置からも得点を狙えるようになれば自分のプレーの幅も広がるし、チームとして戦術を増やすことにもなります。

自分が積極的に狙っていくのはもちろんですが、どれだけ他の4人に良い形でシュートしてもらうか、というのもチャレンジしています。司令塔的な役割ですね。いろいろ新しいことにチャレンジしているので、調子の波が激しくなっているのが課題なのですが、1月の試合までにしっかりと突き詰めて、パリ行きの切符を掴み取ります！

――応援しています！　本日はありがとうございました。