バーレーンとオーストラリアは２―２の引き分け　Ｃ組２位以下は勝ち点１差に５か国がひしめく大混戦　

◆２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選　第６戦　バーレーン２―２オーストラリア（１９日、バーレーン・リファー）

　２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選が各地で行われた。日本と同じＣ組のバーレーン（ＦＩＦＡランク７６位）はホームでオーストラリア（同２４位）と対戦し、２―２で引き分けた。同組はオーストラリアを勝ち点差１で４か国が追いかける展開となり、Ｗ杯自動出場枠の２位以内の争いが激化してきた。

　試合は開始直後に動いた。前半１分、バーレーンＤＦバケルの短いバックパスに、オーストラリアＦＷイェンギが反応。ＧＫルトファラもかわしてゴールに流し込み先制点を奪った。リードを奪ったオーストラリアはその後も敵陣でボールを回し、主導権を握って前半を終え、１―０で折り返した。

　後半はバーレーンがカウンターからチャンスを作り反撃に転じた。そして同３０分、途中出場のＦＷアブドゥルジャバールが味方のロングパスの跳ね返りに反応。前に出ていたＧＫライアンの動きを見て大きく弧を描くロングシュートを無人のゴールに蹴り込んで同点。さらに２分後には相手が頭に当てた左クロスが右のゴールポストに当たり、アブドゥルジャバールの足元へ。それを蹴り込んでバーレーンがわずか２分間で逆転に成功した。

　だが後半アディショナルタイム。オーストラリアは左クロスのこぼれ球を、イェンギが蹴り込み瀬戸際で同点に追いつき、試合はそのまま終了した。

　オーストラリアはＣ組２位、勝ち点６のバーレーンは得失点差で中国を上回り同組５位となった。Ｃ組は勝ち点７のオーストラリア、勝ち点６でインドネシア、サウジアラビア、バーレーン、中国が並び、２位以下が勝ち点１差にひしめく大混戦となった。

　日本は来年３月２０日にホームでバーレーンと対戦。勝てばＣ組２位以上が確定し８大会連続のＷ杯出場が決まる。