森保ジャパン７戦ぶり失点…ＤＦ谷口彰悟「シンプルなミス。ショックは大きかった」大黒柱・遠藤不在響いた

◆北中米Ｗ杯アジア最終予選▽第４戦　日本１―１オーストラリア（１５日・埼玉スタジアム）

　わずかな隙から痛恨の先制を許した。日本は後半１３分、浮き球を守備ラインではね返せず、マーク不在でフリーで起点をつくられる。相手右クロスをＤＦ谷口が右足でクリアしたボールは、無情にもゴールに吸い込まれた。競り合う相手がいない状況での失点。谷口は「シンプルなミス。ゲームを崩してしまった。ショックは大きかった」と両手で顔を覆った。超満員５万８７３０人で埋まった埼玉スタジアムの客席からは、ため息も漏れた。

　最後の場面は「事故みたいな失点」（ＤＦ町田）で、その後、相手のＯＧで辛くも引き分けた。森保一監督（５６）は「悔しい結果だが、崩れてもおかしくない展開で選手がやるべきことを続けてくれた」とたたえたが、Ｗ杯予選では１つのミスが大きくのしかかる。

　最終予選３戦連続無失点を誇った板倉、谷口、町田の鉄壁３バックがほころび、２月のアジア杯・イラン戦以来７試合ぶりに失点した。主将ＭＦ遠藤が試合前日の１４日、体調不良を訴えてベンチ外に。危機察知能力に優れ、球際の守備、セカンドボールの回収力にたけた中盤の大黒柱がいれば、失点を防げた可能性もある。攻撃に特徴がある田中が代役を務めたが、攻守で抜群の関係性を誇る遠藤、守田による盤石のボランチユニットが欠けた影響は少なからず出た。

　「アクシデント」（森保監督）で１点は失ったが、直近３戦１４得点の攻撃陣のゴールは「１」にとどまった。ボール支配率は日本６２・５％に対して相手は３７・５％。右の久保、左の三笘を軸に敵陣で何度も押し込むも、フィジカルを生かした相手守備陣を最後まで崩しきれなかった。

　最終予選で日本史上初の開幕４連勝を逃した。「厳しい道のりを一歩一歩進んでＷ杯の出場権を取りたい」と指揮官。予選突破へ順風に変わりはないが、突きつけられた課題を糧にしなければいけない。（星野　浩司）