【番記者の視点】原口元気「静かすぎる。あまりにふがいない」　１０年ぶり復帰の浦和で感じる物足りなさ

　◆明治安田Ｊ１リーグ▽第３１節　浦和０―２ＦＣ東京（２１日・埼玉）

　【浦和担当・星野浩司】　１０年ぶりに戻ってきた埼玉スタジアム。試合後、場内一周した元日本代表ＭＦ原口元気がゴール裏のサポーターから浴びたのはブーイングだった。０―２の後半１６分から途中出場したが得点は生み出せず、「流れを変えるまでに至らず、悔しいです」。その上で、前半に失った２点を追いかけるチームの姿勢を厳しく指摘した。

　「ホームで０―２で負けるのはあまりにもふがいない。その後のリアクションを含めてあまりにも静かすぎるというか、パワーが足りない。試合前も少し静かだった。ホームゲームなので、もっと情熱的にプレーしたい」

　開始９分、自陣右サイドからのクロスをＤＦ井上黎生人がクリアミスして自陣ゴールに吸い込まれ、痛恨のオウンゴールを献上。５分後には相手の右ＣＫから浴びたシュートがＤＦ石原広教の左手に当たり、ＰＫで２点目を喫した。

　井上はミス後にＧＫ西川周作とＤＦホイブラーテンから「まだ時間はあるから大丈夫」などと声を掛けられたと言うが、軽率なプレーを強く叱咤した選手がいた印象はなかった。２失点目の直後も、チームを前に向かせるエネルギーをもたらす言葉や振る舞いは見られなかったように感じた。

　ＭＦ大久保智明は「失点した時のリアクションが大事。僕を含めて未熟さが出た」。ＭＦ関根貴大は「早く失点してしまった時のチームの持って行き方はまだまだ足りない。１失点してチームが沈んだ時にリーダーシップを取ってどう持っていくかは大事」と反省を口にした。

　スコルジャ監督のもとでＡＣＬを制覇し、リーグ最少失点で４位となった昨シーズン。浦和にはＤＦ酒井宏樹、ショルツ、ＭＦ岩尾憲ら「リーダー」と呼べる選手がいた。チームが劣勢の時、味方が軽率なプレーでミスを犯した時、ショルツが鬼の形相で叫び、鼓舞していた光景が目に浮かぶ。

　チームの現状を「静かすぎる」と語った原口は、リーダーとしてふさわしい選手の１人だろう。

　「たくさんのファン・サポーターの皆さんが来ている中で少しふがいない内容だと思った。パワーもないし、勇気も足りなかった。球際一つとっても、はめに行っているけどはまらないのは、強度の部分やコミュニケーションの部分もある。難しい状況から戻ってこられるようなメンタリティーをつくっていきたい」

　練習で誰よりも声を出し、試合ではベンチにいながら大きなジェスチャーと言葉で仲間を鼓舞。改善点をチームメートに遠慮も、忖度もなくストレートに言える存在は、今夏に主力がごっそり流失した浦和に足りなかったピースだと感じる。

　関根は言う。「元気くんだけを変に意識してもいいのかなって。逆に、元気くんだけ見てプレーしてもいい時間帯はあると思うし、そういうエネルギーを持ってるので、自分はそこについていきたいなと思ってます」。欧州や日本代表での経験で培った勝利への執着心。今夏に加入した３３歳ベテランのエネルギーは、残り９試合で１１位と低調なチームにプラスの作用をもたらすはずだ。