◆明治安田生命Ｊ１リーグ▽第５節　浦和２―１新潟（１８日・浦和駒場） 得点【浦】酒井宏樹、明本考浩【新】太田修介

　【浦和担当・星野　浩司】　アクロバチックに跳び、華麗なボレーでぶち込んだ。１―１の前半４７分、右ＣＫのクリアボールにニアサイドで反応したＤＦ明本考浩は「勝手に体が動いた。本能ですね（笑い）」と体を右に倒して左足でミート。２１年８月以来のリーグ戦ゴールが決勝点となった。

　今でこそサイドバックがメインだが、大学時代からボランチ、ＭＦ、ＦＷと攻撃的なポジションでプレー。ゴール前での得点力には自信がある。ヒーローインタビューで「最高で～す！」とシャウトし、「身体能力（を授けてくれた）の部分で親に感謝しています」と満面の笑みを浮かべた。

　身長１７０センチと大柄ではないが、ジャンプ力と競り合いの強さはチーム屈指。前半３０分、３３分と２度のＣＫではゴール前の空中戦でクロスに頭で合わせる役割を担ったが、得点シーンはセカンドボールを見事に仕留めた。明本は「こぼれてくるのは分かってた。落下地点（を素早く察知するの）は自分の得意分野で、うまく合わせられた」と自画自賛。マチェイ・スコルジャ監督も「明本は今日、試合を通じていいプレーを見せていた」と名指しで絶賛した。

　「中学時代は素走りが本当に嫌いで、ケツの方を走ってた。（国士舘）大学時代は合宿で一日１０キロとかすごく走った」という走力は圧巻だ。左サイドでアグレッシブな攻守を見せる明本が生み出すプラスαは多い。

　１トップの興梠慎三が中盤に下りてボールをさばき、左ＭＦの小泉佳穂が中央寄りでボールを配球し、相手右サイドバック（ＳＢ）に高い位置を取らせる場面が少ないのも、驚異的な運動量の明本がいてこそだと感じる。最終ラインで体を張って守備していたかと思えば、爆走してスルーパスに抜け出してクロスを上げ、前半２５分には自陣でボールを奪って約４０メートルのドリブル突破。スプリントはチーム２位の２０回に上った。

　左サイドバックは荻原拓也、大畑歩夢と主力級がそろう中、明本は開幕から５試合連続でフル出場している。ここ数試合では、後半から投入の荻原が左ＳＢ、明本が左ＭＦにシフト。終盤でも落ちない走力を武器に、複数ポジションをハイレベルでこなしている。「守備では目の前の相手に負けない。攻撃はどんどんアグレッシブに行く」を信条に走りまくっている。

　この日は、０―１の前半３５分に同点ゴールを決めたＤＦ酒井宏樹とともに両ＳＢがアベック弾。「宏樹くんとも『ＳＢが決めるチームは強くなる』とずっと言ってた。シーズン序盤に２人が決められたのはすごくよかった」とかみしめた。

　明本はこれまで日本代表への選出経験はないが、サイドバックの世代交代が求められる代表の“予備軍”にいると感じる。３月の代表活動で日本代表を選外となった酒井はこの日、「いいかげんね、僕と（長友）佑都くんに代わる良い若手選手が出てくれることを願ってる」と熱望した。得点力、運動量、アグレッシブな攻守を武器とする２５歳の代表入りを、個人的には推したい。