ダルとバッテリー組むヒガシオカとは…ポストシーズン２本塁打の日系４世・田中将大ともプレー

　米大リーグ、ナ・リーグの地区シリーズ（５回戦制）は６日（日本時間７日）、ドジャースとパドレスの第２戦がロサンゼルスのドジャースタジアムで行われる。パドレスの先発はダルビッシュ有。そのダルビッシュとバッテリーを組む捕手が、日系４世のカイル・ヒガシオカだ。日本にルーツを持つヒガシオカとはどんな選手なのか。

　１９９０年、カリフォルニア生まれの３４歳。２００８年のドラフト７巡目（全体２３０位）でヤンキースに入団した。

　２０１７年にメジャーデビューしてこの年は９試合に出場。５年目の２１年からは出場試合が５０を超えるなどプレー機会が増えた。ヤンキース時代には田中将大（楽天）ともバッテリーを組み、交流があった。２３年にはキャリア最多の９２試合に出場して、オフに２対５のトレードでパドレスに移籍した。

　２３年に行われたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）のアメリカ代表に控え捕手として選出され、３試合に途中出場したが、打席はなかった。

　パドレスに移籍１年目の今季は７７試合でスタメンマスクをかぶり、ブレーブスと戦ったポストシーズンのワイルドカードシリーズでは２本塁打を記録するなど、９番打者ながらバットでもチームの勝ち上がりに貢献した。

　メジャー８年間で捕手、指名打者として３９８試合に出場し、通算打率２割１分２厘、５７本塁打、１６６打点、盗塁阻止率は２割９厘という記録を残している。

　地区シリーズでは先に３勝した方がリーグ優勝決定シリーズに進出するだけに、パドレスは連敗が許されないところ。大事な試合でダルビッシュとヒガシオカのベテラン・バッテリーがドジャースの勢いを止めることができるか。（デジタル編集部）