第１打席の初球を空振り、大谷翔平「気持ちが楽になった」…同じような高さの直球とらえ右越え３ラン

　【ロサンゼルス＝帯津智昭】米大リーグは５日、地区シリーズ（５回戦制）が始まり、ナ・リーグは、大谷と山本が所属するドジャース（西地区１位）が、ダルビッシュと松井のパドレス（西２位）に７―５で逆転勝ちした。１番指名打者で出た大谷は３ランを放つなど５打数２安打３打点で、先発の山本は３回５安打５失点で勝敗はつかなかった。松井は登板せず、ダルビッシュは６日の第２戦に先発する。千賀のメッツ（東３位）はフィリーズ（東１位）を６―２で破った。けがから復帰して先発した千賀は２回１安打１失点。

　ア・リーグは、前田のタイガース（中３位）が０―７でガーディアンズ（中１位）に敗れた。前田は出場登録メンバーから外れた。ヤンキース（東１位）はロイヤルズ（中２位）に６―５で競り勝った。

２回２死１、２塁、３ランを放つ大谷（５日）＝片岡航希撮影

　長い連戦の続いたレギュラーシーズンを終えてから、５日間も試合がなかったことの影響は大谷には全くなかった。

　パドレスの先発は今季１４勝右腕のシーズ。一回の第１打席、初球の高めのナックルカーブを空振りした。「自分の中で気持ちがちょっと楽になった。しっかり１球目から反応できた」。真ん中高めの直球を打って左飛に倒れたものの、スイングにはいい感触があったという。

　すると二回、同じような高さに来た直球をとらえ、プレーオフでの自身初本塁打となる一時同点の右越え３ラン。四回には詰まりながらも中前に運び、複数安打をマークした。

　レギュラーシーズンを打率３割１分、５４本塁打、１３０打点で終えた好調ぶりはそのままだ。

　右足首を痛めていたフリーマンが先発で復帰し、三回にヘルメットが外れるほどの激走で二盗を決めた。大谷は「痛みもあると思う。勝つために一生懸命に仕事をする姿は、打線に必ず影響を与える」と、トップ選手のがむしゃらな姿に刺激を受けた様子だった。

　わずかな差が明暗を分ける短期決戦。仲間と士気を高め合いながら、挑んでいく。