巨人で活躍した「メジャーで無名だった」助っ人たち　過去には最多勝、奪三振王、ホールド歴代４位も...

　5月10日、読売ジャイアンツはホームページでこう発表した。

『読売巨人軍は、エリエ・ヘルナンデス選手（外野手、右投右打）と選手契約を結ぶことについて合意しました。背番号は「42」です。（後略）』

　エリエ・ヘルナンデスは、29歳のドミニカンだ。2022年の夏にメジャーデビューし、最初の7試合で19打数6安打（打率.316）を記録したが、続く7試合は14打数0安打に終わり、約1カ月でAAAに戻された。メジャーリーグでプレーしたのは、この14試合がすべて。ホームランは打っていない。

明るいキャラで人気者だったガルベス　photo by Kyodo News

　過去2シーズンは、2022年がAAAの89試合で打率.298と出塁率.356、13本塁打と10盗塁、OPS.880。2023年はAAAの137試合で打率.298と出塁率.359、18本塁打と9盗塁、OPS.837。二塁打が多く、それぞれ21本と36本を数えた。

　昨シーズンの165安打はAAAで最も多かった。二塁打36本もパシフィックコーストリーグで最多だった。

　今月1日にテキサス・レンジャーズを退団したのは、形こそ「解雇」だが、巨人でプレーすることが決まり、ヘルナンデスからレンジャーズに解雇を求めたと思われる。今シーズンはAAAの20試合で打率.289と出塁率.386、2本塁打と1盗塁、OPS.860。二塁打は6本だ。クビになるような成績ではない。

　もっとも、ベースボール・アメリカやMLB.comなどの「プロスペクト・トップ100」にランクインしたことは、一度もない。うまくいけば「5ツール・プレーヤー」として台頭してもおかしくなかった気もするが、ずば抜けたツールを持ち合わせていない、という見方もできる。

　ヘルナンデス以前、過去来日して巨人でプレーした選手のなかにも、メジャーリーガーとしての実績が皆無に近い、あるいは皆無の選手はいた。振り返ると、そこから活躍した選手は野手よりも投手が多い。

【エースの斎藤雅樹と両輪を形成したガルベス】

　バルビーノ・ガルベス（巨人在籍1996年〜2000年）のメジャーリーグ出場は、1986年の10試合のみ。そのうちの7試合はビハインドの場面で登板した。1994〜1995年に台湾で2年連続165イニング以上＆防御率2.60未満を記録したものの、テストを受けて巨人に入団したことからもわかるように、当初の期待は大きくなかった。

　だが、来日1年目の1996年、ガルベスはエースの斎藤雅樹と両輪を形成した。12完投と203.2イニングはセ・リーグで最も多く、16勝も斎藤と並ぶ最多タイ。防御率3.05は斎藤の2.36に次ぐリーグ2位に位置した。その後の3シーズンも規定投球回をクリアし、防御率は3.70未満。打者としても、1996〜1999年の4シーズンに計10本のホームランを打った。

　1996年の巨人には、台湾でガルベスとチームメイトだったマリオ・ブリトー（巨人在籍1996年）もシーズン序盤に入団し、落差の大きな「お化けフォーク」を決め球に19セーブを挙げた。マリオはアジアで投げる以前、マイナーリーグで先発100登板以上とリリーフ100登板以上を記録するも、メジャーデビューはできなかった。

　ウィルフィン・オビスポ（巨人在籍2007年〜2010年）は育成選手として巨人に入団する前は、ドミニカン・サマーリーグで投げただけ。アメリカ国内のマイナーリーグでは未登板だった。

　2009年も2010年も先発とリリーフが7登板ずつなので、そう活躍したようには見えないかもしれない。だが、2009年のポストシーズンでは、クライマックスシリーズ第2ステージの2試合目と日本シリーズ第3戦の先発マウンドに上がり、5.2イニング２失点と6イニング3失点。どちらも白星を挙げた。

　スコット・マシソン（巨人在籍2012年〜2019年）は、2度のトミー・ジョン手術を挟み、2006年と2010年〜2011年にメジャーリーグで15登板したのち、巨人にやってきた。

　そこから8シーズンで421試合に投げ、54セーブと歴代4位の174ホールドを記録。シーズン40ホールド以上が2度（2013年、2016年）は、浅尾拓也（中日／2010年〜2011年）、佐藤達也（オリックス／2013年〜2014年）、宮西尚生（日本ハム／2014年、2019年）と並ぶ。3度以上の投手はいない。

【マイコラスは巨人をステップにメジャーで躍進】

　現在セントルイス・カージナルスに所属するマイルズ・マイコラス（巨人在籍2015年〜2017年）がメジャーリーグで成功を収めたのは、巨人時代を経てからだ。その前のメジャーリーグ登板は、2012年〜2014年に37試合、91.1イニングで防御率5.32だった。

　3シーズン所属した巨人では、424.2イニングを投げて防御率2.18。2017年には奪三振王にも輝いた。メジャーリーグへ戻ったマイコラスはオールスターゲームに2度選ばれ、開幕投手を3度務めている。

　また、2015年のセ・リーグ防御率トップ8には、巨人の投手が3人も名を連ねた。2位（1.91）の菅野智之と3位（1.92）のマイコラスに、8位（2.94）のアーロン・ポレダ（巨人在籍2015年〜2016年）だ。

　マイコラスとともに入団したポレダは、2009年と2014年にメジャーリーグで40登板。マイコラスと違い、先発マウンドに上がったことはなかった。

　現在は千葉ロッテマリーンズにいるC.C.メルセデス（巨人在籍2017年〜2022年）も、マリオやオビスポと同じくメジャーデビューはしていない。マイナーリーグでも、2015年のA-（ショートシーズンA）より上のクラスで投げたことはなかった。

　一方、昨年オフに福岡ソフトバンクホークスへ移籍したアダム・ウォーカー（巨人在籍2022年〜2023年）を除くと、メジャーリーグの実績が皆無、あるいはほぼ皆無ながら巨人に入団して活躍した野手は、ほとんど見当たらない。ジョン・シピン（大洋1972年〜1977年→巨人1978年〜1980年）やゼラス・ウィーラー（楽天2015年〜2020年→巨人2020年〜2022年）らは、巨人の前に日本プロ野球の他球団でプレーしているので、ここには含まない。

　強いて挙げるなら、デニー・ゴンザレス（巨人在籍1991年〜1992年）とレスリー・アンダーソン（巨人在籍2014年〜2016年）だろうか。それぞれメジャーリーグ出場は、98試合と0試合。

【呂明賜のファーストインパクトは強烈だった】

　1991年の夏に巨人と契約を交わしたゴンザレスは、シーズンが終わるまでに40試合で9本のホームランを打った。メジャーリーグ時代の通算本塁打は、その半数以下の4本だ。アンダーソンは来日1年目の2014年、87試合で打率.319と出塁率.382、15本塁打を記録した。

　もっとも、成功例がわずかでも、ヘルナンデスが活躍できないということにはならない。

　なお、メジャーリーグでもマイナーリーグでもプレーしていないが、1988年に呂明賜（ろ・めいし／巨人在籍1988年〜1991年）が残したファーストインパクトはすさまじかった。

　79試合で16本塁打もさることながら、初出場となった6月14日の1打席目にホームランを打ったのを皮切りに、最初の9試合で7本塁打を記録。6月18日〜21日は3試合連続ホームラン、18日と25日は1試合2本塁打。25日の2本目はサヨナラ本塁打だった。

　5月13日にはヘルナンデスの入団会見が行なわれ、同席した吉村禎章編成本部長は「外野のポジションはすべて守れるし、右の外野手でチームのピースになってくれる。広角に打てるので日本野球に合う」と評価。果たしてヘルナンデスは、巨人で活躍することができるだろうか。