【侍ジャパン】決勝見据えたスタメン６人変更　勝ちパターンの大勢、藤平も温存した井端監督の決断…担当記者が見た

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　スーパーラウンド　日本９―６台湾（２３日・東京ドーム）

　試合前に決勝進出が決まったからといって、台湾のように先発投手の変更まではしなかったが、井端監督も腹を据えた。負けてもやむなし、と選手の休養を最優先に考えて米国戦、ベネズエラ戦とはスタメンを大幅に変更し、投手起用も制限したが、それでも勝利し「選手の頑張りでここまで勝ち上がれた」。今大会の連勝を８、国際大会の連勝を２７とし、無傷で決戦を迎えることになった。

　２２日までのスーパーＲは１番・桑原から９番・坂倉までを固定したが、この日は「メンバーを変えます」と村林、佐藤、紅林、清宮、古賀、五十幡を起用した。第１試合のベネズエラ・米国戦でベネズエラが勝ち、台湾戦に決勝進出がかかっていたらベストメンバーのつもりだった。だが、その必要がなくなり、出場を熱望した辰己、森下らを除いてベンチスタートにした。

　一方で、２２日のベネズエラ戦後の段階で、ベネスエラ・米国戦の結果に関係なく、勝ちパターンの大勢と藤平を登板させないと早々と決断。台湾戦は先発の早川から、その２人を除く投手をつないで勝ち切る。もし、それで敗れたら仕方がない―と腹をくくった。早川、北山らは疲労の色が濃かったが、何とか踏ん張り井端監督の思惑に応えた。

　台湾での１次Ｌ４連戦中、「とにかく選手たちが疲れている。うまくやりくりできれば…」と思案していた。当初、遊撃のレギュラーと見込んでいた紅林から源田への変更や、能力は認めるも状態の上がらない清宮の起用に固執しないなど、調子を見極める観察眼に勝負師として臨機応変な決断。全ては決勝に勝つため。「明日は結果だけにこだわっていきたい。あと１試合。日本のプロ野球で試合をやるのがラストなので、日本の皆さんによいプレーを見せて勝ちたい」と世界一から逆算した采配で２４日の大一番に臨む。（侍ジャパン担当・阿見　俊輔）