プレミア１２で連覇狙う日本が決勝進出　台湾と決勝戦　米国がベネズエラとの激闘制す…ナイターの台湾戦待たずして

◆ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２　スーパーラウンド　ベネズエラ５―６米国（２３日・東京ドーム）

　プレミア１２の米国代表がスーパーラウンド（Ｒ）のベネズエラ戦で同ラウンド初勝利。両チームとも１勝２敗となり、ここまで２勝０敗の日本代表は午後７時からの台湾戦を待たずして２大会連続の決勝進出が決まった。台湾の決勝進出も決まり、決勝は日本と台湾が対戦する。

　１次リーグ（Ｌ）では３勝２敗でＢ組を２位通過した米国代表だったが、スーパーＲでは日本、台湾に連敗。それでも、同最終戦で意地を見せた。０―０の２回。連続四球とバント安打で無死満塁とすると、１死後、今季マイナー戦１１０試合で１０４盗塁をマークし、この日も初回に二盗、三盗を決めたＣ・シンプソン外野手（２４）が先制の右前適時打。さらに２３年ドラフト１巡目（全体１３位）でカブス入団のＭ・ショー内野手（２３）の併殺崩れの間に１点を追加し、２点を先制した。６回にもシンプソンの中犠飛、ショーの中前適時打などで一挙３点を奪い、主導権を握り続けた。最大５点差を追いつかれた直後の９回にはドジャース傘下で今季３Ａ本塁打王のＲ・ワード外野手（２６）が決勝の今大会５号ソロをセンターバックスクリーンに放り込んだ。

　ベネズエラ代表は５点を追う６回に３番のＨ・ロドリゲス外野手（３０）の右前適時打で反撃。７回にはＣＪ・ペレス捕手（２８）が１号ソロを左翼席にたたき込んだ。８回には代打のＤ・カスティーヨ内野手（２７）が起死回生の一時同点３ランを放ったが、９回に力尽きた。また、この試合はＮＰＢの白井一行審判が球審を務めた。日本ではおなじみのストライクコールが球場に響き渡り、初回には拍手と小さなどよめきが起きる場面もあった。

　１９年のプレミア１２で優勝している侍ジャパンは今大会でも１次Ｌで５連勝し、スーパーＲ進出。２１日には米国代表、２２日はベネズエラ代表を下し、国際大会２６連勝としていた。この日はナイターで台湾戦を控えているが、もし敗れたとしてもスーパーＲ２勝１敗で台湾と並び、直接対決の結果で２位で２４日の決勝進出。３連勝すれば、文句なしの１位通過で大会連覇に王手をかける。

　なお、日本が台湾戦に勝利した場合、１勝２敗で台湾、米国、ベネズエラ代表の３チームが並ぶが、当該チーム同士のＴＱＢ（得失点差率）により２位は台湾代表となり、決勝で今大会３度目の「日台戦」が組まれることになる。