ロッテ、佐々木朗希とのメジャー移籍前提の“密約”「本当にない」も理想的な結末とは言いがたい...担当記者の目

　ロッテ・佐々木朗希は２５歳となる２６年オフで挑戦すれば、昨オフにドジャース入りした山本規模の契約も期待されていた。山本がオリックスにもたらした譲渡金は約７２億円。今オフの佐々木はマイナー契約に限定されるため、譲渡金は３億円以下になる見通しで、権利を有する球団が受ける恩恵は雲泥の差になる。

　２３歳でエンゼルス入りした日本ハム・大谷は１６年には日本一に導き、ＭＶＰを獲得。同じ２５歳未満でマイナー契約だったが、現行制度導入前で、所属先には上限だった２０００万ドル（約２３億円）が支払われている。３年連続ＭＶＰでリーグ３連覇に導いたオリックス・山本は、２５歳だった２３年オフにドジャースと１２年総額３億２５００万ドル（約４６５億円＝契約当時のレート）の大型契約を結んだ。球団には容認するメリットがあった。

　ロッテは入団時から朗希の育成プログラムを組み、１年目は吉井投手コーチ（当時）の下、体づくりに専念し、登板機会はゼロ。２年目は中１０日間隔で登板させるなど、慎重に育ててきた。完全試合を達成した２２年には、その次に中６日で登板した際も８回まで完全投球だったが、チームは降板を決断。フロントも現場も、金の卵の将来を第一に手塩にかけて育てた。今季自身初の２ケタ勝利に届いたが、１年間ローテは守れず、チームもＶ逸。周りを認めさせる成績を残すまでには至らなかった。

　それでも最後は本人の熱い思いに球団が折れる形となった。入団時から代理人を通じてメジャー挑戦を要望し、昨オフは初めて契約を越年。入団時にはメジャー移籍を前提とした“密約”がささやかれたが、松本球団本部長は「これは実際、本当にない」と強調した。ポスティングは選手ではなく球団の権利。同本部長は「総合的に判断した」と繰り返したが、ロッテにとっては理想的な結末になったとは言いがたい。（ロッテ担当・竹内　夏紀）