大谷翔平「最高の終わり方ができれば」　今日９時８分ヤンキースと世紀のＷＳ開幕「勝てば何でもいい」

◆米大リーグ　ワールドシリーズ　ドジャース―ヤンキース（２４日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が世界一に挑むヤンキースとのワールドシリーズ（ＷＳ）は、ドジャースタジアムで２５日（日本時間２６日）午前９時８分に開幕する。両軍選手は２４日（日本時間２５日）、開幕前日の「メディアデー」に出席。大谷は念願の初出場となる大舞台、ヤ軍のＡ・ジャッジ外野手（３２）と相まみえる“世紀の決戦”に向け、約２３分間の会見で決意を語り尽くした。

　穏やかな口調で、力強さと初々しさの同居する言葉を並べた。憧れてきたＷＳ前日。日米メディア約４０人の前で、大谷なりの決意表明が始まった。

　「いよいよ始まるなと。今は興奮している気持ちです。今までは見る側だった。悔しい思いをしていた中で、自分がプレーできるという喜びを出せたらいい」

　メジャー７年目。初出場のポストシーズンでここまでたどり着いた。４３年ぶりのドジャース対ヤンキースの頂上決戦。「特別な試合。僕自身が初めてなので、どれだけ冷静にプレーできるか分からないけど、ファンの歓声や熱気を力に変えて頑張りたい」と自らに言い聞かせた。「勝てば何でもいい。打てた、打てないとか（ではなく）、有意義なアウトならＯＫ。勝ったか負けたかで全て決まる」と次第に熱が帯びた。

　「大谷ＶＳジャッジ」のＷＳでもある。シーズン５０発以上の２人が激突するＷＳは史上初。両リーグの本塁打王対決も６８年ぶり６度目で、ともにＭＶＰも決定的となっている。ジャッジは大谷について「球界最高の選手」と評するが、大谷はジャッジを「歴代でもトップに入るような選手が、この時代にヤンキースという球団でプレーしているのはそれだけで特別。いちファンとして感謝したいし、時代を代表する選手と一緒にプレーできることにまず感謝したい」と表現した。

　ついに憧れの人と同じ舞台に立つ。０９年のＷＳ。３本塁打の松井秀喜が日本人初のＭＶＰに輝き、ヤンキースを世界一に導いた。当時１５歳の大谷少年は同じ左の大砲に夢を抱いた。「直接会ってそこまで話したことはないけど、だからこそ逆に画面の中の人というか。子供たちの模範となる人であり、選手。そういう意味で相当影響を受けた」。ＷＳで日本人選手がホームランを打てば、ゴジラ以来１５年ぶり２人目。今季、メジャー通算本塁打では松井氏を超えた大谷だが、同じく“英雄”となることは大きな目標の一つでもある。

　取材対応の後、全体練習では珍しくグラウンドでダッシュを敢行した。右翼ポール際からセンター付近まで４本。普段は投手リハビリの一環で行うキャッチボール以外で屋外に出てくることはほとんどないが、異例の調整で初戦に備えた。勝利だけを求め、ドジャースに移籍した今季。「本当に素晴らしい球団で、チームメートも素晴らしい。１年間の集大成として、このシリーズを勝って、最高の終わり方ができれば」。前人未到「５０―５０」を達成した伝説の年の最終章が幕を開ける。（中村　晃大）