ド軍一筋２０年「治療の仕事は１０％ぐらい。何でもやる」大谷翔平、山本由伸支える万能トレーナーの流儀

　ドジャース一筋で、大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）を支えている日本人スタッフがいる。中島陽介アシスタント・アスレチックトレーナー（５４）は今季でメジャー１０年目。１０年間のマイナー生活なども含めると２０年以上をド軍で過ごしてきた。今季はシカゴ遠征中の祝勝会で“主役”に。４年ぶりの世界一まであと一歩に迫るチームを陰ながら支えている。（取材・構成＝中村　晃大）

　中島トレーナーの一日は長い。午後７時１０分開始の試合なら球場入りは正午頃。帰る頃には日付が変わっていることも珍しくない。常勝軍団の中でどんな役割を担っているのか。

　「トレーナーといっても治療って（仕事の）１０％ぐらいで。例えばＦＡの選手のことを調べたり、スパイクを直したり、爪が割れたらどうすればいいとか、そういうのも全部です」

　中大ではクラブチームでプレーし、卒業後に本場の野球を学ぶために渡米。カリフォルニア州立大ロングビーチ校の野球部を手伝いながらアスレチックトレーナーの勉強に励んだ。大学院生の時、メジャー３０球団がインターンシップ生を募集。全ての球団に手紙を送り、唯一返事があったのがドジャースだった。０３年から計２度のインターン研修や、０５年から１０年間のマイナー生活を経て、１５年にＭＬＢ昇格を果たした。

　「カーショーだって下の時から知ってるし、トレーナーが１人しかいなかったから、タイムマネジメントとか救急で誰かが倒れた時とか、そういう技術はつきましたね。そういう意味で何かあった時に重宝されてるかもしれないですね」

　今年４月。大きな話題を呼んだのが遠征先の「シカゴカルビ」で開かれた祝勝会。２人合わせて総額１０億２５００万ドル（約１５５０億円）の大谷＆山本らに焼き肉を振る舞った。メジャー初勝利を挙げたばかりの山本は感謝しきりだった。

　「（初めて）勝ったとか関係なくて、ただご飯を食べに行っただけで。もちろん僕が誘ったし、高いワインも僕が出したから、払うしかないなと（笑い）」

　反響は大きかった。０８～１１年にドジャースに在籍した“大物投手”からも連絡があったという。

　「黒田（博樹）君から電話がかかってきて、『もうかってるじゃん』って（笑い）。日本人会とかは特にないんですが、僕の勝手ですけど、日本食なら日本人（と一緒に）で食べたいというのもありますし」

　すでに今季３度行われたシャンパンファイトでは大谷らと美酒に酔う姿も見られた。もちろんカーショーら日本人以外の選手からも信頼は厚い。世界一のために今後もドジャースに忠誠を誓っている。

　「トレーナーという肩書ですけど、球団から何かしてくれと言ったら全部やる。何でもやる。サインを盗んだりとかはしないですけどね（笑い）」

　◆中島　陽介（なかじま・ようすけ）１９７０年６月７日、横浜市生まれ。５４歳。中大では物理学を専攻。ドジャースでは２００５年のルーキーリーグからスタート。１３年ＷＢＣイタリア代表のアスレチックトレーナーも務めた。夜行性の有袋類「ポッサム」の愛称で親しまれる。