「２連勝すればＯＫ」大谷は折れない！！ド軍連敗で崖っぷちも前向き発言連発「後がないという感覚が今の僕にない」

◆米大リーグ・地区シリーズ　パドレス６―５ドジャース（８日、米カリフォルニア州サンディエゴ＝ペトコパーク）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が８日（日本時間９日）、地区シリーズ第３戦の敵地・パドレス戦に「１番・ＤＨ」でフル出場したが、４打数１安打でチームは逆転負けを喫した。対戦成績は１勝２敗となり、パドレスに王手をかけられて崖っぷちに立たされた。それでも試合後の大谷は「２連勝すればＯＫ」などと、前向き発言を連発。地区シリーズ突破、リーグ優勝決定シリーズ進出へ、残された道は２連勝のみとなった。

　敵地の大歓声にかき消されるようにして、崖っぷちに立たされたドジャースナインはゲームセットになるとすぐにベンチ裏のロッカーへと下がった。大谷は私服に着替え、大粒の汗を流しながら５０人以上の日米報道陣に囲まれ「後がないという感覚自体が今の僕にはないと思う。２連勝すればＯＫというゲームだと思います」と前を向いた。

　見せ場は作った。５点を追う３回無死一塁の２打席目にはバットを折られながら中前安打。２戦、８打席ぶりの安打でチャンスを広げると、１死満塁でＴ・ヘルナンデスが満塁弾を放って１点差に迫った。１点を追う５回先頭の３打席目は飛距離３８５フィート（約１１７メートル）の中飛。データサイト「Ｂａｓｅｂａｌｌ　Ｓａｖａｎｔ」によると、３０球団の本拠地ではドジャースタジアムなど４球場であれば柵越えだった当たり。４回以降は両軍無得点でわずかに及ばなかったが、大谷は自身の調子について「状態自体はいいとは思う。（３打席目は）捉えてはいるので、入ってくれたらゲームを戻すいい一打にはなったと思うけど、あと少しのところだった」と悔しさをにじませながらも手応えを口にした。

　初のポストシーズン。ここまで３戦で１３打数３安打の打率２割３分１厘、１本塁打とややさみしい数字だ。さらに、この日は敵地の球場史上最多の４万７７４４人が入り、「ＢＥＡＴ　ＬＡ！（ＬＡを倒せ！）」の大合唱やブーイングも飛び交った。それでも「盛り上がってて素晴らしかった。ポストシーズンだなっていう感じ。まずここでできることが特別だと思いますし、このゲームをしっかりと自分自身でかみ締めてるところはあると思う」。７年間待ち焦がれてきた舞台をしっかりと堪能している。

　リーグ優勝決定シリーズ進出へ残された道は、２連勝のみ。この日も２回の５点差を３回に１点差まで縮めたチームの粘りに収穫はあり「劣勢から追い上げてますし、自信を持っていい。流れを持ってこられれば、必ず２連勝できると思う」と力強く言い切った。第３戦でパドレスは、第１戦で大谷が３ランを放った右腕のシースが中３日で先発。２冠王、「５０―５０」達成など伝説的な活躍を見せたシーズンに終止符を打つのは、まだ早い。（安藤　宏太）