「自分にとって大事な指標」ＤｅＮＡオースティンが６毛差で初の首位打者確実　残り１戦でヤクルト・サンタナ上回った

　ついにトップへ躍り出た。１―０の初回１死一塁。ＤｅＮＡのタイラー・オースティン内野手（３３）は中日・小笠原のチェンジアップにバットを折りながらも、中前へ運んだ。この一打で打率は３割１分５厘６毛。３割１分５厘０毛でリーグトップのヤクルト・サンタナを上回った。

　代走が送られ交代。サンタナは下半身のコンディション不良ですでに抹消され帰国しているため、１試合を残し、首位打者が確実となった。来日５年目での初タイトルに「いいところに落ちてくれた。暫定首位打者はうれしいけど、自分にとっては（到達した）規定打席が大切。まだこみ上げてくるものはないかな」と、涼しい顔だった。

　念願がかなった。メジャーでは出塁率などが重視されるが「自分にとっては大事な指標」と、米国時代から打率には強いこだわりを持っていた。直近２年はけがの影響で貢献できなかったが、勝利に貪欲でナインを鼓舞する姿勢が慕われていた。

　三浦監督も「さすがですね。打つだけでなく、走塁も守備もアグレッシブに貢献してくれた」と感謝した。約１週間後から始まるＣＳへ向けて、最終戦となる６日の中日戦（バンテリンＤ）は休養に充てる。助っ人がポストシーズンで再び打ちまくる。（内藤　菜月）