大谷翔平メジャー７年目で初の地区優勝なるか　１、２打席目は凡退…３回まで両軍無得点

◆米大リーグ　ドジャース―パドレス（２６日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２６日（日本時間２７日）、本拠地・パドレス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、両軍無得点３回２死走者なしの２打席目は、一ゴロに倒れて２打席連続で凡退した。試合は３回まで両チーム無得点が続いている。

　パドレスの先発は、ジョー・マスグローブ投手（３１）。２１年から３年連続で２ケタ勝利を挙げ、今季は故障による離脱もあって１８登板で６勝５敗、防御率３・９５にとどまっている。大谷はこれまで８打数１安打の打率１割２分５厘で本塁打なし。今季は開幕２戦目の３月２１日に韓国で対戦し、右前安打と右犠飛だった。

　初回先頭の１打席目は、カウント１ボール、２ストライクから、４球目の高めの９４・８マイル（約１５２・６キロ）直球をはじき返したが、二塁ベース寄りを守っていた遊撃手正面のゴロに倒れた。

　パドレスとの首位攻防３連戦の初戦は、２点を追う９回無死一、二塁で大谷もネクストバッターズサークルに控える中で、トリプルプレーというまさかの形でゲームセット。パドレスは２年ぶりのプレーオフ進出を決めて、ダルビッシュと松井はシャンパンファイトに参加した。前日２５日（同２６日）の第２戦では、同点の６回に大谷が勝ち越しの中前適時打を放って雄たけびを上げ、ドジャースはそのまま逃げ切ってマジック「２」を再点灯させた。この日勝てばドジャースの３年連続の地区優勝が決定。王手をかけて第３戦を迎えた。

　６打数６安打、３本塁打、１０打点、２盗塁と圧巻の活躍を見せた１９日（同２０日）以降の６試合では、２４打数１７安打の打率７割８厘で、５本塁打、１５打点、７盗塁と“無双モード”に突入している大谷。前日２５日（同２６日）の試合後には「単純にやっぱ調子がいいなと思います」と自己分析しながら「最後の最後まで、そういう（優勝を争う）試合ができることにまず感謝したい。ここまで健康を保って、今日もしっかり全部出れたことに、まず今日はそれが１番じゃないかなと思う」と優勝を争っている終盤の手に汗握る戦いをかみしめている。

　勝てば大谷にとって、メジャー７年目で初の地区優勝。勝ち越し打を放ってヒーローだった前日の試合後には「そのためにここまで頑張ってきましたし、それをホームのゲームで明日できれば、それは特別じゃないかなと思います」と意気込んでいた。この試合を含めて残り４試合。あす２７日（同２８日）からは、敵地でロッキーズ３連戦が組まれている。