【阪神】“Ｖ率０％”でも高橋遥人「まだあると思っていく」１０・３登板へ

　“Ｖ率０％”でも諦めん―。阪神・高橋遥人投手（２８）が２４日、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、次回登板見込みの１０月３日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に向けて再出発した。１９５０年の２リーグ制以降、首位との直接対決がない残り５試合で２ゲーム差以上を逆転し、優勝した例はない。球団初の連覇は極めて厳しい状況だが、左腕は希望を捨てずに出番を待つ。

　高橋は「まだあると思っていく」と前を向いた。今季４戦４勝で迎えた２３日・巨人戦（甲子園）は６回まで２安打に抑えたが、７回に代打・坂本の右前適時打で決勝点を献上。逆転Ｖが遠のく痛恨の黒星に「攻め方とか、やりようはいっぱいあった」と、一夜明けても悔しさは募る。それでも、切り替えるしかない。

　２７日・広島戦（マツダ）に先発予定の大竹は同球場で通算７戦７勝。２３日に優勝を決めた古巣と「日本シリーズをできたら一番うれしい。和田さんと投げ合いたい」と目標を掲げた。その後にビーズリー、村上、才木と奇跡のバトンを最後の高橋までつないでいく。

　早い段階で宿敵の優勝が決まれば、最多勝の可能性を残す才木や、規定投球回に迫る大竹に１０月３日を譲るかもしれない。だが、巨人が停滞して最終戦まで優勝争いがもつれた場合、１０月３日が再び天王山になる。前例なき挑戦でも、岡田阪神には「任された試合で相手がどこであれ、勝てるように」と、雪辱に燃える遥人がいる。（中野　雄太）