【阪神】延長１０回佐藤輝明が決勝弾「完璧な一発」　本拠地での巨人との〝天王山〟へ「誰一人諦めていない」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ　ＤｅＮＡ５―６阪神＝延長１０回＝（２１日・横浜）

　“右往左往”の３時間５４分の主役が、振り抜いたバットを高々と掲げた。延長１０回１死、阪神・佐藤輝明内野手（２５）が決勝の１５号ソロ。「完璧な一発。いい風が吹いていたので一発狙いました」と、ウェンデルケンの内角直球を右翼席中段に突き刺した。巨人と２ゲーム差とし、２２日からいよいよ甲子園で最後の直接対決２連戦。「誰一人諦めていない」と、力強く連覇を宣言した。

　“天王山”にたどり着く前に、絶望的な状況に陥りかけた。４点リードの５回に一挙５点で逆転を許す一方、巨人は快勝ムード。マジック４のライバルと４差に広がり、直接対決を待たずして崖から落ちるところだった。ところが、そこから巨人が逆転負け。自軍は直後の８回、無死満塁から牧の失策で同点とした。なおも無死満塁は勝ち越しを逃したが、延長で“九死に一生”をもぎ取った。

　岡田監督は一進一退の興奮からか、ぼやきを連発した。バッテリーには「ホンマ、先頭出過ぎ。それだけ言うたのに。ミーティングで『先頭をとにかく抑えろ』って」とため息。殊勲の佐藤輝にも、５回の二ゴロ併殺に「全然やったけどな。ゲッツーで流れ変わった」と注文をつけた。最後に勝利の価値を「そらあ、なあ」とかみしめ、「途中で（広島が）逆転したとか言うてたから、余計にやろ」と本音。不敵な笑みを残した。

　「勝つだけというか、２試合するよ。勝てるか言うても、向こうも勝つ気なんやから、両方は勝たれへんねんから。まあ、勝敗つくけど、見とったらええやん」

　１敗すれば風前の灯火、連勝なら大きな重圧を与える二番勝負。９月２日に首位（広島）と５・５差あった状況から、「天王山」と呼べる舞台は整えた。（安藤　理）