大谷翔平も育った「聖地」が改修　花巻東野球部のグラウンドが県内で初めて全面人工芝に

　菊池雄星投手（現アストロズ）や大谷翔平投手（現ドジャース）、米スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手らが汗を流した岩手・花巻東野球部のグラウンドが、生まれ変わる。今月上旬に整備工事がスタート。これまで土のグラウンドだったが、全面人工芝となる。来春完成予定で、岩手県内の高校野球部で全面人工芝の野球場は初となる。

　同校の佐々木洋監督（４９）は１９日までにスポーツ報知の単独取材に応じ「今までと比べ、５０日ぐらい（屋外練習が）増えるのではないかと思っています。霜の影響でも使えなかったりしますから」と明かした。天候や降雪量にもよるが、年間で約５０日も屋外での練習が増える見通し。雪国の野球部にとって、全面人工芝の新グラウンドは大きなメリットがある。

　野球部に加え、体育の授業などでも使われるソフトボール場も全面人工芝に。総事業費の半分ほどを花巻市が負担する予定で、野球部の遠征時には一般開放する方針だという。両翼９８メートル、中堅１２０メートルの広さは変わらない。

　巨人・西舘勇陽投手らを含め数々の逸材を輩出してきた指揮官は「選手を育てるという意味でいうと（冬は）寒さはありますけど、雪かきをしたら（新グラウンドは）使える。そういう意味では、また世界に羽ばたけるような選手を生み出せるような環境。また育てやすくなると思います」と真っすぐ前を見据えた。甲子園では２００９年春の準優勝が最高成績。雨にも、雪にも負けない環境で練習を積み重ね「岩手からの日本一」という悲願を達成する。（高橋　宏磁）