坂本勇人「ＷＢＣの時に初めてどういう人か知った」ヤクルトの「熱い」盟友の前で一矢報いる左前適時打

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　巨人１―４ヤクルト（１４日・東京ドーム）

　ただでは終わらなかった。坂本勇人内野手（３５）が一矢報いた。４点を追う７回１死一、二塁。１ボール１ストライクから大西の外角低め１４９キロ直球に反応し、三遊間を破った。「次につなぐことを考えて打席に立ちました。打てて良かったです」。走者を出しながら点が奪えない展開で左前適時打を放ち、意地を見せた。

　優勝争いが佳境を迎える状況で、頼もしい。前半戦は打撃不振の影響で２軍調整も経験したが復調。９月は３０打数９安打、打率３割、３打点と本領を発揮している。１年前の９月１４日は目の前で阪神にリーグ優勝を決められる苦い経験をしたが、今季は首位を走るチームをがっちり支えている。

　試合後は日本代表などで共闘し、今季での引退を表明したヤクルト・青木に花束を贈呈。練習中にはこれまでの感謝の気持ちを込めて「お疲れさまです」と伝えた坂本は、「ＷＢＣの時に初めて青木さんがどういう人か知って、こんなに熱い人なんだなって思ったのが懐かしいなと思いながら。普段から交流させてもらって寂しい気持ちもある。最後に花束を渡せて良かった」と感慨にふけった。

　チームはヤクルトに２連敗と足踏み。「明日頑張ります」と切り替えた。リーグ最終盤。頼れるベテランがチームの原動力となる。（宮内　孝太）