巨人が新外国人獲得へ　３Ａ首位打者モンテス強肩堅守の２７歳　二遊間を守れる万能内野手で打線強化

　巨人が新外国人として前ロッキーズ３Ａアルバカーキのココ・モンテス内野手（２７）の獲得に向けた最終段階に入っていることが２８日、分かった。強肩で二遊間をメインに内野をどこでも守れる万能プレーヤーで今季３Ａで打率トップの強打の右打者。正式契約が決まれば５月に入団して救世主となったエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）に続くシーズン途中補強となり、さらなる打線の強化が期待される。

　阿部巨人がさらなる補強に向けて動いている。新外国人として前ロッキーズ３Ａのモンテスの獲得が間近であることが判明した。米マイアミ出身の強打の右打者で、二遊間を中心に内野をどこでも守る強肩堅守が魅力。入団が正式決定すれば、ヘルナンデスに続く起爆剤として期待がかかる。

　モンテスは１８年からロッキーズのマイナーでプレーし、昨年メジャー初昇格。そのデビュー戦となるパドレス戦で本塁打を放って１８試合で打率１割８分４厘、１本塁打、３打点を記録した。今季は３Ａのパシフィックコーストリーグで６４試合に出場し、打率トップの３割３分５厘、９本塁打、３７打点と好成績を残していたが、ロッキーズの主力内野手が好調なチーム事情もあってメジャー昇格できず、現地２５日に自由契約となった。

　巨人はモンテスの若さと伸びしろに注目して調査を進めてきた。昨年は３Ａパシフィックコーストリーグで打率３割１分７厘、２年連続２０発以上となる２２本塁打、８９打点をマークし、同リーグで打率２割９分８厘、１８本塁打、９９打点だったヘルナンデス以上の好成績を残した。オフのドミニカ共和国ウィンターリーグでも２７試合で打率３割２分、２本塁打を記録し、ここでも、同リーグに参加したヘルナンデスの２８試合、打率２割８分４厘、２本塁打を上回る成績を残していた。

　三塁手の坂本が打撃不振のため２軍調整中。岡本和が一塁から三塁に回り、捕手の大城卓の一塁起用が増えている。二塁は吉川が全試合出場中。遊撃は門脇、泉口が奮闘するが、ともに打率２割前後で、モンテスが加入した場合は遊撃での起用も考えられる。巨人の外国人でショートを守ったのは７５年ジョンソン、７７年リンド、９７年カステヤーノ、９８年ダンカンや１６、１７年クルーズの例があるが、合計でも５１試合にしかならず、極めて珍しい。中堅・ヘルナンデスとの「ヘルモンテス」コンビで巨人のセンターラインを担う可能性は十分ある。

　巨人は先日、松原とのトレードで西武から若林を獲得したばかり。昨秋にもウォーカーとの１対２でソフトバンクから高橋礼、泉を獲得し、オリックスから金銭トレードで近藤を獲得。開幕前にも若林と日本ハム・郡のトレードを成立させていて活発な動きが目立つ。

　オドーアの開幕前退団があったとはいえ、シーズン途中に外国人野手２人の獲得は優勝、日本一への本気度の表れ。モンテスが加われば内野の競争が激化し、若手の刺激にもなる。ヘルナンデスに続くハングリー精神あふれるマイナーリーガー。外国人も「育成と発掘」を掲げる阿部巨人が、超積極補強で戦力を整える。

　◆ココ・モンテス（Ｃｏｃｏ　Ｍｏｎｔｅｓ）１９９６年１０月７日。米フロリダ州マイアミ出身。サウスフロリダ大を経て１８年ドラフト１５巡目指名でロッキーズと契約。２３年にメジャーデビューしてデビュー戦で本塁打を放つなど１８試合で打率１割８分４厘、１本塁打、３打点。マイナーでは昨年まで２年連続２０本塁打以上で通算８５本塁打。主に二塁、遊撃、三塁を守る。１８３センチ９０キロ。右投右打。