大谷翔平が今季２本目の先頭打者本塁打でキング独走２４号　一塁踏み忘れ？で戻る異例のシーンも…４８発ペースに

◆米大リーグ　ホワイトソックス―ドジャース（２５日、米イリノイ州シカゴ＝ギャランティードレートフィールド）

　ドジャース・大谷翔平投手（２９）が２５日（日本時間２６日）、敵地・ホワイトソックス戦に「１番・指名打者」でスタメン出場し、プレーボール直後の１回表先頭の１打席目に、今季２発目の先頭打者本塁打となる２４号先制ソロを放った。

　プレーボール直後、カウント２―２からの５球目だった。外角の７２・９マイル（約１１７・３キロ）カーブを捉えると、右翼手が目いっぱい手を伸ばしてグラブにかすりながら、フェンスを越えていった。半信半疑だった大谷は一塁ベースを踏み忘れたと勘違いしたのか、二塁ベースに近づいたところで一度一塁ベースまで戻って踏み直す珍しいシーンも見られた。打球速度は９３・８マイル（約１５１・０キロ）、飛距離は３７６フィート（約１１５メートル）だった。

　ホワイトソックスの先発は、２１年に１４勝を挙げた経験もあるクリス・フレクセン投手（２９）。２１～２３年にマリナーズに所属したこともあって大谷とは対戦も多く、２１年に本塁打を放ったことはあるが、昨季までは１８打数３安打の打率１割６分７厘と苦しめられていた。だが、決して得意とは言えない右腕から、１打席目にいきなりアーチを描いた。

　１１～２２日（同１２～２３日）の１２連戦では、８本塁打を放つなど調子を上げていた大谷。１７～２３日（同１８～２４日）の週間ＭＶＰにも輝いた。２０～２２日（同２１～２３日）には今季２度目でメジャー通算８度目となる自己最長タイの３試合連続弾。前日２４日（同２５日）は本塁打が出ずに初の４戦連発を逃し、８試合ぶりに無安打に終わっていたが、うっぷんを晴らすかのようにして先頭弾を放って見せた。９試合連続打点は、日本人最長記録をまたしても更新し、ドジャースのチーム記録に並んだ。

　直近の１４戦９発、９戦７発という量産体制。チームのシーズンちょうど半分となる８１試合目での２４本塁打は、レギュラーシーズン１６２試合に換算すると４８本ペース。本塁打王に輝いた昨季の４４本、自己最多をマークした２１年の４６本を上回るペースで本塁打を量産している。先頭打者本塁打は２０日（同２１日）の敵地・ロッキーズ戦に続く４試合ぶり今季２本目で、メジャー通算８本目。２１、２３年に月間ＭＶＰに輝き、昨季は自己最多月間１５発を放った得意の６月は今季も２２試合目の出場で１０発目となった。

　もはや誰にも止められない勢いになってきた大谷。古巣とのレギュラーシーズン初対戦だった２１、２２日（同２２、２３日）の本拠地・エンゼルス２連戦では２本塁打。初戦の中堅右への１３９メートル弾を「今日も（感触は）よかったですね、打った瞬間に入るとは思った」と手応えを口にすると、２戦目の右中間への１４０メートル弾は「打球速度（１８６キロ）的には素晴らしい打球だったと思う。いい角度（２４度）で、いい眺めだったかなと思う」と自画自賛だった。